— Спасибо! — обрадовался Сергей.
— Не чуди! — перестал улыбаться Свитковский. — Ты что, в самом деле не знаешь, что я тебе не начальник?
— Не начальник? — повторил озадаченный лейтенант.
У него мелькнула мысль о том, что Ришард, воспользовавшись каким-то неизвестным ему, Сергею, предлогом, постарался избавиться от него. — Я что теперь не в вашей батарее? — глухо спросил Сергей.
— В девятой! Вы ведь друзья с Таировым.
«Так вот в чем причина хорошего настроения Ришарда, — понял он. — Радуется, что удалось избавиться от меня». Сергей расстроился.
— Поздравляю! — протянул ему руку старший лейтенант. — Будешь Свитковского вспоминать! Смотри только не зазнавайся, комбат девять!
«Комбат девять?!» — Сергей подумал, что ослышался.
— Я вчера еще знал, — продолжал Ришард. — Мне в штабе полка показали приказ командира корпуса…
«Он со мной по-человечески, по-товарищески, а я о нем черт знает что думаю», — пронеслось в голове.
— Это что, временно? — спросил он у Свитковского.
— Почему временно? Есть приказ комкора, а ко мне уже новый командир взвода управления прибыл.
«Нет, не временно. Я командир батареи…»
А произошло это так. Командира девятой батареи перевели в штаб полка. Богданов задумался над тем, кого назначить на его место. Командир батареи — стрелок и организатор боя, а батарея — важная огневая единица.
Мысль о том, что лейтенант Березин — возможный кандидат на должность командира батареи, возникла недавно, в то время, когда Березин оставался за Свитковского.
«Подготовлен лейтенант хорошо, — размышлял Богданов, — у него, бесспорно, есть и качества организатора. Это немало. Умеет и с людьми работать, товарищи его уважают. Не хватает уверенности в себе? Да, Уверенность должно принести наше доверие».
— Как вы думаете, — спросил майор у начальника штаба полка, — кого можно было бы назначить командиром девятой батареи?
— Я полагаю, лучше всего кого-либо из командиров этого же третьего дивизиона. А кого конкретно, нам подскажет командование дивизиона.
— Да, конечно, без учета их мнения мы не можем предложить кандидатуру на утверждение комкора, — сказал майор. — Но кого бы вы лично рекомендовали?
Начальник штаба молчал.
— А что если Березина?
Капитан посмотрел в глаза командиру полка.
— Если говорить прямо, то я бы не взял на себя риск рекомендовать лейтенанта Березина на эту должность, — сказал он, — хотя не отрицаю, что, оставаясь за комбатра, Березин работал хорошо. И все же он, по-моему, ненадежный. Да и молод еще…
