Эта мысль так восхитила его, что он уже не шептал, а яростно кричал во все горло:
— Мальчики и раньше участвовали в сражениях. Мы должны сначала найти исчезнувшего короля, нет, короля, который нашелся, и попросить его дать нам право служить ему. И он сможет посылать нас туда, куда нельзя посылать взрослых. Я ему так скажу: «Ваше Величество, меня зовут «Крыса», потому что я могу пролезать в щели и дыры и шнырять туда-сюда. Отправьте меня в самое опасное место, и я послушно выполню ваш приказ. Дайте мне возможность умереть солдатом, если я не могу солдатом жить».
И вдруг он закрыл глаза рваным рукавом: так он наярил себя воображаемым градом пуль. У Рэта было такое ощущение, словно он действительно видел короля, который наконец явился народу. И снова открыл лицо.
— Вот что мы должны сделать, — сказал он, — это, если желаете знать, и многое-многое другое. И так до бесконечности.
Марко не знал, что и подумать. Это ведь все игра, только игра и ничего больше. Но она его воспламенила. Да, если Тайное общество захочет послать лазутчиков, которых никто ни в чем не сможет заподозрить, то кто же может быть безобиднее на вид, чем двое побродяжек, зарабатывающих на пропитание милостыней, у которых нет ни родных, ни постоянного места жительства? И один из них калека. Да, верно, действительно верно говорит Рэт, что, будучи калекой, он ни у кого не вызовет подозрений. Марко обхватил голову руками и потер виски.
— В чем дело? — воскликнул Рэт. — О чем ты думаешь?
— О том, какой бы из тебя получился замечательный генерал. И еще я думаю, что все может быть именно так, как ты сказал. И стать совсем не игрой.
— Да нет, не может, — ответил Рэт. — Конечно, если бы я знал, где находится Тайное общество, я бы к ним добрался и все бы им выложил. Что такое? — вдруг спросил он, повернувшись в сторону улицы. — О чем они кричат?
Какой-то мальчишка, продавец газет, что-то пронзительно выкрикивал во всю мощь легких.
Весь кружок, вне себя от волнения и ожидания, замер на месте. Рэт прислушался, Марко тоже, и весь взвод навострил уши.
— Потрясающие новости из Самавии! — вопил мальчишка-газетчик. — Невероятное событие! Потомок Исчезнувшего Принца нашелся! Потомок Исчезнувшего Принца нашелся!
— Есть у кого-нибудь пенни? — спросил Рэт и покатил тележку к арке.
— У меня есть, — и Марко последовал за ним.
— Так пойдем, — заорал Рэт, — пойдем и купим газету!
И он с грохотом и скрежетом покатил на тележке по булыжникам со всей возможной скоростью, и взвод, спотыкаясь на ходу, падая и снова поднимаясь, ринулся за ним.
