— Ему бы деньги раздобьггь на костыли, он бы при них сам бы управился, — сказал мальчишка по прозвищу Плут, и сказал это с большой гордостью. Такая странность — и ее подметил Марко, — но оборванцы и хулиганы очень гордились Рэтом, считая его своим хозяином и повелителем.
— Он бы мог сам вставать и стоять не хуже кого другого, — хвастливо прибавил другой мальчишка. Этого звали Бен.
— Я буду стоять и вы все тоже, — объявил Рэт. — Взвод! Приготовьсь! А ты впереди, — приказал он Марко. В мгновенье ока, расправив плечи, вздернув подбородки, все построились в единую ровную, прямую линию. Во главе ее стоял Марко.
— Мы сейчас все поклянемся, — сказал Рэт. — Это будет присяга. Присяга означает верность — королю или стране. Мы присягнем на верность королю Самавии. Мы не знаем, где он сейчас, но мы поклянемся быть ему верными, сражаться за него, все для него исполнять, умереть ради него и вернуть ему трон.
И горделивое движение, которым он вскинул голову, сказав слово «умереть», было поистине замечательно.
— Мы — Тайное общество. Мы будем работать в подполье, рисковать, мы создадим армию, о которой никто не будет знать, пока она не станет такой сильной, чтобы восстать по тайному приказу и победить Марановичей и Ярови-чей и захватить их крепости и форты. Никто и знать не будет о нашем существовании. Мы всегда будем молчать, мы все будем хранить в тайне.
Но как бы мальчишки не хотели все держать под секретом, сейчас они зашумели. Только подумать, вот это игра так игра, так много подвохов и всяких хитростей и уловок, и взвод радостно завопил.
— Ура, — орали мальчишки. — Да здравствует клятва верности. Ура-ра-ра!
— Молчать, дураки, — крикнул Рэт, — это так-то вы собираетесь все держать в тайне? Сейчас сюда полиция нагрянет! Вы посмотрите лучше на него, — и он показал на Марко, — вот он понимает что к чему.
Марко за все это время не проронил ни звука.
— Быстро сюда, Плут, и ты, Бен, помогите сесть на тележку, — вне себя крикнул Рэт, — игра отменяется! С такими тупоголовыми новобранцами, как вы, ничего из этого не выйдет.
Мальчишки немедленно окружили его и стали уговаривать и даже умолять.
— Ой, Рэт! Ну мы забыли. Ты так здорово все придумал. Рэт! Рэт! Ну не расстраивайся! Не держи зла. Мы будем молчать как могила, Рэт! Ой, Рэт! Не передумывай!
— Сами играйте, — огрызнулся Рэт.
— Да ведь только ты у нас такой головастый, что все это придумал. Единственный парень, что мозгами ворочает. Ты и про взвод придумал! Потому ты наш капитан!
