"А то к нему, высокопоставленному лицу, работающему до одурения, лезет на квартиру какая-то Артемьева, жена капитана второго ранга... Да еще, дура, передает свою карточку... Очень нужно ему знать, что ее зовут Софьей Николаевной!"
Обозленный и дамой, и Никитой, и сегодняшним предстоящим заседанием, где ему придется говорить, защищая свой доклад, адмирал швырнул карточку и проговорил своим скрипучим старческим голосом, звучавшим гневною раздражительностью:
- Скотина! Как ты смел пустить просительницу? Разве не знаешь, что просителей на дому не принимаю. Что курьер смотрел? Где он?
- Услан ее высокопревосходительством.
- Куда?
- В театр и к портнихе.
Адмирал сердито крякнул и сказал:
- Скажи просительнице, что может явиться в министерство... Прием от часа до двух... Понял?
"Ты-то стал меньше понимать на сухой пути!" - подумал Никита, служивший при Берендееве много лет: сперва - капитанским вестовым, а после отставки камердинером на берегу.
И, вместо того, чтобы "исчезнуть", как исчезал, бывало, из каюты при первом же окрике своего капитана, Никита доложил:
- Я уже все обсказал даме, ваше высокопревосходительство.
- Что ж она?
- Не уходит!
- Как не уходит? - изумленно спросил адмирал, казалось, не понимавший такого неповиновения жены моряка.
- "Я, говорит, не могу уйти. Мне, мол, по экстре на пять минут поговорить, вот и всего!" Этто сказала во всем своем хладнокровии и шмыг в залу.
- Экая нахалка!.. А ты болван!.. Иди и скажи ей, что я не могу принять. Пусть убирается к черту!
- Есть!
Никита вышел и через минуту вернулся.
- Ушла? - нетерпеливо спросил адмирал.
- Никак нет, ваше высокопревосходительство! Несогласна! - казалось, довольный, сказал Никита.
- Как она смеет? На каком основании?.. - подчеркнул адмирал: "на каком основании" - особенно любимые им слова с тех пор, как из отличного строевого моряка сделался неожиданно для себя государственным человеком.
- На том основании, что "буду, говорит, ждать адмирала. Он, мол, не бессердечный человек, чтобы не найти пяти минут для женщины". Известно, по бабьему своему рассудку, не может войти в понятие насчет спешки при вашей должности! - прибавил Никита с едва уловимою ироническою ноткой в его голосе.
- Это черт знает что такое!.. - бешено крикнул адмирал, поднимаясь с кресла.
И он заходил по кабинету, придумывая и, казалось, не придумавши, как отделаться от этой дамы.
- Какая наглость!.. Наглость какая! - повторил адмирал, похрустывая пальцами.
