Но замечательные люди в ватниках, отгадав «невоспитанные» Юлькины мысли, подозвали ее, и вручили такую охапку веток, что Юлька чуть не задохнулась от счастья, и крепко обнимая сокровище, пахнущее морозцем, весной, небом, и свежестью, бросилась домой, где уже начинала волноваться бабушка.
***
— Иду, иду, — открыла бабушка. — Батюшки мои! Что за чудо лесное!
— Баля! Баля! Смотри, там тополя обламывают, и веток — много-много! — затараторила Юлька, одной рукой удерживая букет, а другой, — стаскивая с себя курточку. — А я их домой взяла. Мне, честное слово, разрешили! Даже сами дали! Често-честно! Пусть они постоят, распустятся! Нигде еще листиков не будет, а у нас будут!
— Да ты переоденься сначала, — помогала бабушка, сдерживая улыбку. — Сейчас поедим, а потом и с ветками разберемся. А пока пусть отогреваются. Я воду для них налью, чтоб отстаивалась. Пока едим, — вода как раз и приготовится.
За обедом бабушка расспрашивала, как прошел день, как успехи, внимательно выслушивала Юлькины ответы, голубые Балины глаза лучились, уголки губ смеялись, и Юльке это нравилось. А еще нравилось, что в прихожей отогреваются веточки, а на подоконнике в трехлитровой банке «готовится» вода.
Наконец, обед был закончен, чай допит, посуда помыта, стол вытерт насухо и накрыт старыми газетами поверх клеенки.
— Ну, тащи сюда свой букет, будем разбираться — проворчала Баля.
Оттаявшее, ароматное сокровище было взвалено на стол. Сгорая от нетерпения, Юлька начала суетливо перекладывать веточки с места на места. Так, ей казалось, «разбираются» с букетами.
А вот Баля сохраняла прежнее спокойствие, и даже как будто медлила: она протерла очки, водрузила их на нос, взяла ножик, и стала внимательно осматривать веточку за веточкой. Что-то выбрасывала, что-то откладывала, обрезала концы веточек. Через полчаса перед Юлькой лежал большущий букет здоровых тополиных веток, удивительно крепких и прямых. И только одна из них была раздвоена.
— Теперь — в воду! — торжественно подытожила бабушка. — Только осторожно, по одной ставь, чтоб не помять и не сломать другие.
Букет вышел на загляденье.
— А когда они распустятся? — спросила Юлька.
— Не сразу, подождать надо. Но сначала — убраться, а то распустятся, — увидят беспорядок, и затоскуют.
Юлька тщательно прибралась на кухне, и приготовилась долго и терпеливо ждать.
***
В конце февраля в школе готовились к празднику «Здравствуй, весна»: по замыслу Тамары Андреевны, классной руководительницы Юлькиного 3-ьего «Б», сначала девочки должны были поздравить мальчиков-соседей по парте, потом мальчики — девочек-соседок по парте, а потом — небольшой школьный концерт, для которого класс репетировал песенку. Песенку родительский комитет выбрал сообща, а вот поздравления каждый ученик придумывал сам.
