— На твоем месте, я бы не стала так близко подсаживаться к эльфийке.
— Почему? И разве я близко подсел?
— Да. Эльфийки не любят, когда к ним подсаживаются люди.
— Вы абсолютно все такие высокомерные? Или есть менее возвышенные особы?
— Все. Абсолютно.
— Жаль. Я надеялся, среди эльфиек есть нормальные девушки.
— С чего бы это тебе надеяться на такое? И осторожнее со словами, человек. В первый раз это еще можно простить, второй же может стать роковым.
Внезапно что-то переменилось в эльфийке. Она быстро перевела взгляд на пламя и уставилась в него. Потом подогнула ноги к груди и уперла лоб в колени. Послышался всхлип.
Риз растерялся. Он не думал о том, что у Алараэль может быть внезапный приступ плача. Благородным эльфийкам это вовсе не свойственно, а она была благородных кровей, только Риз не знал, насколько благородных.
Риз попробовал успокоить эльфийку. Положил ей руку на плечо и начал бормотать успокаивающие по его мнению слова. Однако эльфийке это не понадобилось. Она резко встала, гневно посмотрела на Риза и ушла.
***
Утром эльфы снова отправились в путь. Осталось совсем немного до поместья и целый день впереди.
На прямом участке дороги Риз поравнялся с медведем Алараэль и задал вопрос, беспокоивший его всю ночь.
— Алараэль, что это вчера было?..
— Это не твоего ума дело, — резко ответила эльфийка, — не стоит совать нос в чужие дела.
— Это как-то связано с тем, что я вчера сказал?
— Нет, это совсем другое. Больше ни слова, сосредоточься на дороге.
Дальше эльфийка ничего не сказала и просто ушла вперед.
***
— Ваше Величество, он мертв.
С этой простой фразы начался рабочий день короля Мерия. Слуга, принесший эту новость, удалился сразу, оставив монарха наедине с собой.
Информация о смерти своего бывшего телохранителя обрадовала короля. Он давно подозревал, что Дерик не чист на руку и ведет двойную игру. И вот предатель раскрылся, и ничто не мешало устранить его.
Дерика убили возле одного из постов стражи по дороге в Лайспорт, когда он пытался прокрасться мимо, забравшись в крестьянскую повозку. Эту повозку остановили у того самого поста для проверки. Один стражник осматривал днище повозки, второй проверял мешки с зерном, протыкая копьем насквозь. Один из ударов пришелся по груди Дерика и копьем ему пробило грудную клетку и сердце.
Радость Мерия омрачало сомнение. Слишком глупая смерть для профессионального убийцы. Настоящий профессионал не стал бы вообще искать пути прохода через пост, а обошел бы его, тем более местность позволяла это сделать.
