Много раз бывал Бальтазар в «Пальме» по делам своей лавки. Он знал, что здесь можно встретить нужного человека, написать прошение. Поэтому Бальтазар направился сюда.
Он быстро прошел веранду, вошел в прохладный вестибюль, с удовольствием вдохнул холодок, отер пот со лба и спросил вертевшегося возле него мальчишку:
– Ларра пришел?
– Дон Флорес де Ларра пришли, сидят на своем месте, – бойко отвечал мальчик.
Тот, кого называли громким именем дон Флорес де Ларра, был когда-то мелким судебным служащим – его выгнали за взятки. Теперь он имел много клиентов: все, у кого были сомнительные дела, охотно обращались к этому великому крючкотвору. Имел с ним дело и Бальтазар.
Ларра сидел за столиком возле готического окна с широким подоконником. На столе перед ходатаем стояла кружка с вином и лежал пухлый рыжий портфель. Всегда готовое к работе вечное перо было прицеплено к карману потертого костюма оливкового цвета.
Ларра был толстый, лысый, краснощекий, красноносый, бритый и гордый. Влетавший в окно ветерок поднимал остатки седых волос. Сам председатель суда не мог принимать своих клиентов с большим величием.
Увидев Бальтазара, он небрежно кивнул головой, жестом указал на плетеное кресло против себя и сказал:
– Прошу вас, садитесь. С чем пожаловали? Не хотите ли вина? Пульке?
Обычно заказывал он, но платил клиент. Бальтазар, казалось, не слышал.
– Большое дело. Важное дело, Ларра.
– Дон Флорес де Ларра, – поправил ходатай, отпивая из кружки. Но Бальтазар не обратил внимания на эту поправку.
– В чем заключается ваше дело?
– Ты знаешь, Ларра…
– Дон Флорес де…
– Оставь эти фокусы для новичков! – сердито прикрикнул Бальтазар. – Тут серьезное дело.
– Ну так говори скорее, что ли, – уже другим тоном ответил Ларра.
– Ты знаешь морского дьявола?
– Не имел чести быть лично знаком, но много слышал, – снова по привычке важно ответил Ларра.
– Так вот! Тот, кого зовут «морской дьявол», – мой сын Ихтиандр.
– Не может этого быть! – воскликнул Ларра. – Ты выпил лишнего, Бальтазар.
Индеец стукнул кулаком по столу:
– У меня со вчерашнего дня во рту ничего не было, кроме нескольких глотков морской воды.
– Значит, положение еще хуже…
– С ума сошел? Нет, я в полном уме. Молчи и слушай. И Бальтазар рассказал Ларре всю историю. Ларра слушал индейца, не проронив ни слова. Его седые брови поднимались все выше. Наконец он не выдержал, забыл все свое олимпийское величие, хлопнул жирной ладонью по столу и крикнул:
– Миллион чертей!
