Он подошел к большой церкви и, привлеченный теплом, робко вошел внутрь. Люди пели, "Слушай Ангельскую весть!", и когда паства выходила, старая, седоволосая женщина заметила мальчика и привела его к себе домой, где накормила и одела. Рэд жил в ее доме, как один из членов семьи до весны, но когда дикие гуси отправились на север, а на деревьях стали появляться почки, страсть к путешествиям заразила кровь мальчика, он сбежал и вернулся в родные степи Техаса. Но это было несколько лет назад, и Рэд никогда не вспоминал об этом.
Дверь распахнулась, и закутанная в шкуры фигура шагнула в салун. Это был Шарон - он шел, сунув руки глубоко в карманы пальто.
Тотчас Рэд был на ногах, рука легла на револьвер. Но Хэл не обратил на него никакого внимания. Он протолкался к бару.
- Парни, - сказал он. - Я назвал свой прииск "Золотая Надежда", и это было его истинное имя! Парни, я нашел богатство!
И он вывалил две горсти самородков и золотого песка на стойку бара.
В Сочельник Рэд стоял в дверях дешевого ресторана и смотрел, как Шарон спускается по склону холма, весело насвистывая. Он имел право быть веселым. Его состояние насчитывало уже двенадцать тысяч долларов, а он не выработал свой участок и наполовину. Рэд смотрел с ненавистью в глазах. С той ночи, когда Шарон предъявил свое первое золото в баре, его ненависть к этому человеку значительно возросла. Удача Хэла нанесла сильную травму Рэду. Разве он не работал, как раб, на этом прииске, не получая ни единого фунта золота? И вот приходит этот незнакомец и добывает золото на том же участке! Тысячи ему, жалкие пять сотен Рэду. Для извращенного ума Рэда это принимало чудовищные размеры - безобразие. Он ненавидел Шарона так, как никогда и никого раньше. Затем его ненависть переросла в жажду убийства, он решил убить Хэла Шарона. С проклятием он потянулся за пистолетом, когда здравый смысл остановил его руку. Дружинники! Они бы получили его, если бы он открыто убил Шарона. Коварный свет мелькнул в его глазах, и он повернулся и зашагал прочь к простенькому домику, где остановился.
Хэл Шарон вошел в салун.
- Видели Галлинана в последнее время? - спросил он.
Бармен покачал головой.
Хэл кинул большой мешок на стойку бара.
- Передайте это ему, когда увидите. Это золотой песок где-то на тысячу долларов.
Бармен открыл рот в изумлении.
- Что! Вы дарите Рэду тысячу баксов после того, как он обманул вас? Да, это будет в безопасности здесь. Никто в лагере не посмеет тронуть то, что принадлежит ганфайтеру. Но сказать...
