– Ты глупец, – крикнул великан-карлик. И, собрав силы, обернулся бабочкой. Но тут же в руке принца оказался сачок. Тогда Парпидас вспорхнул маленькой птицей, но вокруг нее сомкнулась клетка.
– Все, – прошептал Видящий маг.
– Все? – засмеялся Парпидас. – Для вас – все! Он стал увеличиваться в размерах и превращаться в невиданную даже здесь, осклизлую, всю усеянную острыми шипами, режущими пластинами, острой шерстью тварь. Клетка не могла сдержать ее. И прутья начали лопаться. Толстая, как бревно, с кривыми желтыми когтями лапа потянулась к принцу и начала рвать его тело.
Принц погибал. Причудливый мир нижнего круга стал рассыпаться, уходить куда-то в сторону. Принцу предстоял переход на другой круг – круг смерти. И ему было обидно – он не сделал очень многого в этой жизни. Он слишком мало узнал. Он хотел жить. Но сие от него зависело меньше всего. Он проиграл схватку с Парпидасом, и смерть была бы освобождением. Но он был не уверен, что достигнет его. По уговору он должен стать рабом карлика-великана. Зависнуть в какой-то темной сфере полубытия и выполнять приказы мерзкого колдуна. Мертвые глаза слуг великана-карлика – что может быть страшнее? Но теперь такой взор будет и у него, принца-наследника Атлантиды. Так что он хотел именно смерти…
Очнулся неожиданно. Услышал плеск волн. Ощутил их мерное покачивание. Услышал покрикивания надсмотрщика. А потом почувствовал холодную влагу на губах. Нагнувшийся над ним Видящий маг пытался влить ему в рот какой-то сладкий напиток.
– Где я? – слабо прошептал принц.
– На твоей галере, принц, – этот голос принадлежал Видящему магу.
– А Клебос?
– Он остался в прошлом.
– Мы победили Великана?
– Да. И «Бриллиант Таримана» наш.
– Я помню, как погибал.
– Он почти победил нас, но твоя отвага отвлекла врага. И я смог окончательно добить его.
– Выходит, я на что-то сгодился.
– Принц, ты держался так, как могут держаться только избранные. Ты был хорош. И даже Парпидас признал это.
– Мы держим путь домой?
– Да. У нас много дел. Нам нужны еще два камня. Принц поднялся. Слабость уходила быстро. Он вдохнул полной грудью морской воздух. Наконец подул легкий ветерок.
– Мы найдем их, учитель! – уверенно произнес он.
Всадник встрепенулся и хотел хлестнуть коня, но тут Лука ловко перехватил поводья с криком:
– Врешь, не уйти тебе!
Грохнул выстрел, красное пятно расплылось на груди Луки. Он отступил на шаг, удивленно и с сожалением посмотрел на свой залатанный недавно кафтан – мол, дурачина, зря старался, и как подрубленный рухнул на землю.
