– Нет, просто им злобствовать нравится, – покачал головой Бориска.
– Тоже может быть. Злобствовать кому только не нравится. Вон, воеводе нравится, хоть и государев человек.
– Все мы люди Божьи и по Божьему подобию сотворены, – встряла Варвара, примостившаяся на краю скамейки. – И людям злобствовать не положено.
– Ишь, девка, слов-то каких набралась, – усмехнулся Ефим в свою невероятную бороду.
– Умная, – хмыкнул угодливо рыжий.
– Ну а мы поумнее будем, – махнул рукой Ефим. – Все это пустые слова, а дела в том состоят, что в положении мы не слишком завидном. Что стрельцы шуганули разбойников, оно, конечно, не плохо. Вот только на самом отшибе живем, и те трое служивых, что нам хозяин для защиты оставил, то есть попросту на нашу шею посадил, – не велика защита. Они все больше на еду да на выпивку наседают да все Марьяну в углу зажать норовят. У нас же всего шестеро мужиков с вилами.
– Это уж правда, – вздохнул Бориска.
– Так что нам с разбойниками или замиряться надоть, или помочь их изловить – не то совсем жизни не будет, изведут нас с бела света.
– Лучше замириться, – сказал рыжий.
– Нет. Трех стрельцов мы еще прокормим, а попытайся-ка целую шайку на довольствие поставить. Тогда сами с голодухи пухнуть будем.
– Это уж точно, – вздохнул Бориска, привыкший к сытости, безделью, к барскому столу, как кот к кухне. – Ну а как же быть?
– Изловить их надоть.
– Это ты у Варвары спрашивай. Она лучше всех нас разбойников знает. И ей известно, за какое место надо разбойника взять, чтобы к воеводе привести, ха-ха!
– А ухватом по хребтине не хочешь, охальник! – Она схватила с лавки ухват и замахнулась. Бориска отскочил в угол:
– Ну, ну, шучу я!
– Шутит, – ухмыльнулся Ефим, поглаживая руки. – Эх, что-то голоден я…
Накормив мужчин. Варвара направилась в курную избу сразу за оградой боярского терема. Жила она там вместе с доброй, но очень глупой и болтливой Марьяной, которая была необъятно толста и овдовела давным-давно. Года четыре назад сам староста ластился к Марьяне, но потом то ли интерес потерял к ней, то ли вообще к женскому полу. Теперь больше к вдове захаживали стрельцы, сопровождавшие губного старосту. Была Марьяна баба хозяйственная и с Варварой уживалась прекрасно.
Марьяна сидела на бревне и перебирала просо. Низкий потолок нависал над самой головой, дым от большой печи выходил прямо в маленькое оконце, дощатый пол не давал промерзнуть зимой, из мебели в избе были только лавки, за перегородкой кудахтали куры и изредка мычала корова – обычная курная изба, жилище довольно неуютное, но теплое и русскому человеку привычное.
