- Долго ты работал на полях?
- Почти два года, пока не подвернулась возможность бежать.
- Стало быть, не только мне клеймо на лоб просится?
Философ усмехнулся.
- Да, нас таких на севере наберется изрядно, признаю. А это проблема?
- Если ты готов убивать фарийцев - нет. Мы все равно будем по другую сторону закона и, - он хмыкнул, - императорской заботы и опеки.
С этими словами он протянул руку Бартиху.
- Отрадно это слышать, - принял тот рукопожатие.
- Хорошо, раз мы познакомились, идемте к огню и поедим, - махнул рукой Элаикс, поворачиваясь и указывая дорогу к тлеющим углям очага, над которыми висел большой котелок
- О-о-о, еда-а, - потер руки Крыса, первым подскакивая к нему и резко срывая крышку. - М-м-м.
Он втянул воздухом густой аромат.
- Откуда это?
- Я приготовил.
На него тотчас же уставились все присутствующие.
- Что сделал? - недоверчиво переспросила Эльра.
- Приготовил, у меня было время, пока ждал вас. Решил, что не стоит говорить о делах на пустой желудок, а у хозяев нашлись кое-какие запасы.
Девушка моргнула несколько раз и ошеломленно перевела взгляд на аппетитно булькающее над углями варево.
- Ты умеешь, - она принюхалась, - тушить мясо с овощами?
- Да, а что тут такого?
- Кашеварил в рабстве, что ли?
- Да нет же! - Элакис начал злиться. Чтобы успокоиться, он сел на тюфяк возле очага, взял большую миску и деревянным черпаком наполнил ее себе до краев. - Что тут такого?
Остальные тоже расселись, с трудом пытаясь скрыть неловкость.
- Ну, понимаешь, - прочавкал Грантар с поразительной скоростью заглатывающий угощение, - у нас считается, что если мужчина готовит, то у него проблемы. Что он не то, чтобы и мужчина уже, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Элаикс побелел.
- Понимаю, - медленно процедил он. - И говорю: любой, кто посмеет усомниться в моей мужественности таким образом, отправится к праотцам. А что насчет готовки, тут все просто. Мы считаем, что мясо - слишком большая ценность, настоящий дар богов, и его нельзя доверять бабам, которые обязательно все испортят. А поэтому каждый мужчина в нашей стране обязан уметь готовить.
- А женщины? - поразился Аладан.
- Почему? Готовят. Каши, супы, сладкое. Но не мясо и не рыбу. Естественно, не все семьи в состоянии поддерживать традицию, - тут он осекся, и с заметным усилием поправил себя, - не все семьи могли поддерживать традицию. Но все старались.
- Сколько народов, столько обычаев, - улыбнулся Бартих, накладывая себе варево в тарелку.
