Наташка знала, чем ее пронять.
-И были бы у тебя другие внуки, а не мы с Виталькой, - сверкнула она темными, как у отца, глазами.
Мать улыбнулась сквозь слезы.
-Это точно, - притихла слегка и бабушка, - За что покойнику благодарна, Царство ему Небесное, внуков мне народил. Только до ума не довел.
Наташка пошла искать на улице братика, домой уже пора. А бабушка сейчас еще поругается, мать порыдает, потом они обнимутся и вместе поплачут об ихней доле.
Утром ее встретил Колюня.
-Чего бабка приехала? Правду говорят, что тебя сватают?
Мать права, люди наперед все знают. А она уже и забыла, с какой новостью бабушка приехала.
Наташка кивнула.
-Вот такая наша судьба, - Колюня пошел себе по улице.
Наташка побежала за ним:
-Колюня, посватайся. Бабушка только ругается, а сама добрая. И мама добрая. Они меня за тебя отпустят.
Он остановился, кудри свои рукою пригладил:
-И позориться не буду, не отпустят. У меня в кармане вошь на аркане, у вас мышь с голоду повесилась. Эх, Наташка-Наташка.
Он пошел и загорланил "Очи черные". С надрывом. Как, наверно, и полагалось их петь. Второй раз его догонять Наташка не стала. И так народ на улицу высыпал, хватит с них представления. А хотелось ему сказать, что ничего, проживут как-нибудь.
-Нет, - помотала головой Наташка.
Мама испуганно смотрела на бабушку.
-Наталия, - сказала бабушка, - твой Колюня даже не посватался.
-Вы б отказали. Чего ему позориться.
-Гордый какой. А поговорить со мною? Прийти, посоветоваться? Я что, кусаюсь? - бабушка встала и разве что кулаком по столу не стукнула. - Все, девка, не дури. Не то у вас положение, чтоб женихами перебирать.
-И что, Колюне лучше станет, если ты ему в лицо скажешь, почему меня за другого толкаешь? - и Наташка встала. - А неволить будете - я под венцом "нет" скажу.
-Так не пойдет, жениха позорить я не дам.
Не стала Наташка "нет" говорить. Посидела, посмотрела в окошко. Окинула взглядом бедную их обстановку в хате, мать, вернувшуюся с заработков. Еще не старая, а выглядит замученной и поблекшей. Виталька заскочил и обедать спросил. Вот если б Колюня пришел. Но он так и не посватался.
В церкви было душно и тесно. Наташка чуть не сомлела. Она не помнила, говорила ли она "да", "нет", вообще говорила ли что-нибудь. Венец вот хорошо запомнила. Тяжелый, будто каменный. Голову он так к низу и клонил, и сжимал сильно, до боли.
Девки загалдели. А! Наташка поняла, что им с женихом полотенце под ноги постлали. Раньше, на чужих венчаниях, ей тоже любопытно было, кто первый на полотенце наступит. Смешно же: тот головой в доме и будет, примета такая. А сейчас было все равно.
