– Эй, привет, москвичи, давно ждете? – веселый голос за спиной Глеба заставил его резко обернуться.
Перед ними стоял невысокий небритый мужичок в промасленной телогрейке и толстых брезентовых штанах, похожий на сельского тракториста – штатного балагура и весельчака. Кирзовые сапоги его были в грязи. Разговаривал он с едва уловимым коми акцентом.
– Вас, что ли, встретить нужно? Дак вот он я. Аким.
– Мы не из Москвы, – Ника встала и протянула трактористу руку. – Я Ника. А это вот Глеб и Эйтор. Из Петербурга мы приехали. Нас…
–Знаю-знаю, – нетерпеливо перебил ее Аким, – нам уже позвонили. К Аксентию вас послали. Чтоб мозги вам вправил.
Он засмеялся, показав прокуренные зубы.
– Ну-у-у… наверное, для этого – подтвердила Ника.
– Как эт-то – мозги вправ-вил? – Эйтор выпрямился и стал похож на возмущенного журавля. – Эт-то еще зачем?
Тракторист деланно пожал плечами:
– Уж я не знаю, зачем… Он всем так делает. Он же тун, дак вот и вправляет…
– Кто он? – удивленно спросил Глеб.
– Кто-кто… конь в пальто, – спокойно ответил Аким. – По-коми это. Тун. Колдун по-русски. На дальней заимке живет, ездят к нему разве что только по большой надобности. Вот надо мне сейчас договариваться идти с мужиками… Может, никто и не согласится везти… Боятся его. Сидите тут пока.
Он ушел и вернулся через час, весьма довольный собой:
– Ну все, я тут с бригадиром договорился, поедете как начальники. На хорошей машине. Вы трое и я четвертый. Как раз поместимся. Давай сюда, Петрович! – замахал он руками подъезжающему к ним «уазику» с брезентовым верхом.
Пузатый хмурый Петрович, приоткрыв дверь, приветственно поднял руку и вылез, уступив место водителя Акиму. Тот ловко уселся на его место и захлопнул дверь, предоставив им самим закидывать вещи в машину. Среди их больших туристских рюкзаков была и еще одна вещь – гитара в прочном пластиковом чехле. В самый последний момент Глеб, повинуясь какому-то необъяснимому шестому чувству, решил взять ее с собой.
Через пять минут Аким, не выпуская из зубов сигареты, спросил:
– Ну что, все? Щас поедем уже… Но сначала – в магазин. С пустыми руками ж не поедете.
Толстая неприветливая продавщица поселкового магазина, казалось, еле двигалась, взвешивая им сахар и выкладывая на прилавок пачки чая и банки с тушенкой и сгущенным молоком. Глеб полез в карман за кошельком, но Аким, стоявший в сторонке возле окна, подал голос:
– Ты это… сигарет возьми побольше. Водки тоже возьми. Пригодится…Сколько? Ну, возьми ящик.
