Нижняя губа у девочки была закушена, глаза прищурены, всем своим видом она говорила: «Ага, попались!»
Появление Дуни было так неожиданно, что оба они совершенно растерялись и с убитым видом смотрели то на Дуню, то на ружьё.
— Вот вы где, голубчики! — сказала Дуня, присаживаясь на верхнюю ступеньку лестницы. — Что это вас совсем не видно стало? — Она вытащила из рукава платочек и стала им обмахиваться. — Ну и жара!.. Мамочка моя! Это же папанькино ружьё!
Мальчики, потупившись, молчали.
— Ведь оно в кузне было!
— За колёсами, — уточнил Коля.
— Ну вот, — сказала Дуня, — теперь вас в тюрьму посадят. Будете знать в другой раз!
— А нам твой тятька разрешил, — храбро соврал Коля. — Не насовсем, конечно, а на один денёк.
— «Разрешил»! «На денёк»! Врите больше. Вот зачем выспрашивали, где ружьё да взял ли его папанька, а сами вот что…
Васятка молчал, стиснув зубы. Коля, жалко улыбаясь, пытался уговорить Дуню не выдавать их.
— Вот дура! В тюрьму грозишься засадить? А ты знаешь, что твой папанька ещё нам спасибо скажет!
— За что это?
— Да ты посмотри, как мы его вычистили, горит всё. А ложа какая, стволы!
— Да что ты её уговариваешь! — глухо сказал Васятка. — Раз она такой предатель, пусть предаёт. У, шпионское отродье!
Дуня улыбнулась так, как будто услышала что-то необыкновенно приятное для себя.
— Як вам по-хорошему, а вы обзываете по-всякому. Ну что я вам, враг какой?
— Да ведь ты теперь всем расскажешь, — сказал Коля.
— Про что?
— Про ружьё.
— Ах, вы всё про это. Ну конечно, расскажу. Что же, я должна говорить, что ничего не знаю? Врать?
Васятка махнул рукой и сказал:
— Пропадай всё на свете!
Коля жалко улыбнулся:
— Дуняша, ну что тебе стоит? Потерпи хоть до вечера, не говори. Ну, Дуняша!
Дуня притворно вздохнула:
— За гусями собрались?
— Да-а, а то скоро перелёт кончится. Не скажешь? — упрашивал Коля.
Васятка, ожидая нового подвоха с её стороны, начал медленно подвигаться к лестнице.
Дуня заметила этот манёвр и опустилась на одну перекладину. Васятка бросился к ней, но Дуня скользнула вниз.
— Ты что? — испуганно спросил Коля Васятку.
— Да закрыли бы её здесь, а сами ходу.
— Она же крик поднимет на весь колхоз.
— Ещё как закричу! — послышался снизу голос Дуни.
— Васятка пошутил, — успокоил Коля.
— Ничего я не шутил. Ненавижу предателей!
— Ну, право слово, какие-то вы сумасшедшие, — миролюбиво пропела Дуня. — Взяли бы да и попросили у меня это ружьё.
— Хозяйка какая! — усмехнулся Васятка.
— Молчи, ты всё дело испортишь! — шепнул Коля.
