— Такого медведя бы приручить, вот было бы дело! — сказал Алёша.
Забрав, как трофеи, вещи, брошенные дедом Черняковым, Алёша и Курбат направились в посёлок. Возле Красного камня им встретился Санька Черняков. Он быстро шёл, почти бежал, в одной рубахе, без кепки, с ружьём. По его красному лицу и мутным глазам мальчики сразу определили: «Пьяный!»-и сошли с тропы. Пьяный Черняков был страшен и без ружья. Прокричав что-то невнятное и погрозив кулаком, он побежал к серному ключу. Мальчики посмотрели ему вслед.
— Не догонит, — сказал Алёша.
Ещё издалека они увидели деда Чернякова. Старик стоял возле своего дома без рубахи, босиком и рассказывал о своей встрече с Трёхпалым. Его слушали бабушка Дарима и сноха — жена сына.
— Облапил вот так! — выкрикивал старик. — Рубаху с меня снимает. Ну, думаю, конец Петру Мокеичу! Крышка с присыпочкой! Да тут меня, видно, сам господь бог надоумил. Будто кто шепчет: пощекоти его! Ну, я взял да руки ему под мышки, вот так, да вот так его, дьявола. Отпустил, сатана!
Бабушка Дарима усмехнулась. Не вынимая трубки изо рта, она заметила:
— Изошёлся, поди, смехом Трёхпалый…
— Ты что думала! Взревел!..
Курбат сказал с завистью:
— Вот врёт так врёт!
Дед заметил мальчиков, увидел свои вещи, озабоченно спросил:
— Постой-ка, никак, мои пожитки!
— Ну да, ваши. Трёхпалый просил передать.
Бабушка Дарима сказала без улыбки:
— Аккуратно он с тебя, сосед, рубаху стянул, ни дырочки.
Дед стал рассматривать рубаху, держа её перед собой.
— Кажись, это не моя. Мою в клочки подрал!
Сноха сказала:
— Бери, сгодится!
Старик побагровел, погрозил ребятам сухоньким кулачком.
— Ишь с ружьями прискакали, сунули нос да назад. А кому на его, сатану, идти? Нам с Санькой!.. Домна, давай ружьё! — Ругаясь, он надел рубаху, сунул ноги в опорки и спросил: — Костыль где?
— Трёхпалый взял, — сказал Курбат и отскочил от деда.
Бабушка Дарима вдруг рассердилась:
— Кто тебя учил над старшими смеяться? Ух и плачет по тебе отцовский ремень!
Но Курбат не испугался: он знал, что бабушка сама недолюбливает деда Чернякова.
— Иди-ка, парень, домой да берись за дело, — уже мягче сказала бабушка Дарима.
Показалась Лиза.
— Ребята! Вы медведя убили? — закричала сна подбегая.
— Хотели, — сказал Алеша, — да он совсем больной.
— Инвалид, — добавил Курбат. — Он лечится горячей водой. С него теперь вся шерсть слезет. Кому нужна такая шкура.
— Нет, вы мне всё по порядку расскажите, — настаивала Лиза. — Идёмте, я вас провожу.
