— Ну, пока…
Не успела она и шагу ступить, как пронзительно засвистели шины затормозившего возле дороги автомобиля. Никогда не разбиралась в марках машин. Могла сказать только, что, по всей видимости, иномарка, и шикарная, темно-серебристого цвета. Открылась дверца со стороны водителя и оттуда вылез стройный мужчина среднего роста с кудрявой темной шевелюрой и улыбчивым лицом. Одет в приталенное черное пальто, скорее всего, дорогое. Он подбежал ко мне и приветливо улыбнулся:
— Добрый вечер, — в голосе прозвучал явственный акцент. — Я — Пол Страйтон, секретарь господина Валенского. Он должен был звонить вам. Простите за опоздание. Едва нашел ваш магазин.
— Ну, что вы, как раз вовремя. Мне даже ждать не пришлось, — чувствуя себя неловко, откликнулась я.
Мельком глянула на Галю. Та стояла столбом, потеряв дар речи.
— Если вы готовы, можем ехать. Господин Валенский ждать не любит, — чуть смущенно добавил он.
— Дима не произвел впечатления сурового начальника, — усмехнулась я.
Первое смущение прошло, а Пол сразу вызвал симпатию. С ним оказалось легко и приятно общаться, словно мы знакомы уже много лет.
— О, вы его еще плохо знаете, — запустив руку в роскошную шевелюру, произнес Пол. — Но я всегда восхищался умением господина Валенского руководить людьми.
— Пока, Галя, — небрежно бросила я и последовала за Полом к машине.
Секретарь открыл дверцу, а я неуклюже залезла на заднее сиденье. Сам он занял место водителя. Пока он уверенно лавировал в потоках автомобильного транспорта, я наслаждалась удобством салона и приятным свежим запахом, наполнявшим машину. Снова чувствовала себя Золушкой, а Пол казался доброй феей-крестной.
— Скажите, давно вы знаете Дмитрия? — осмелилась спросить я.
— Работаю с ним уже пять лет. Как я уже говорил, строгий, но справедливый начальник. Такого еще поискать.
— Все хотелось спросить. Не сочтите за невежливость. Зачем художнику секретарь? — выпалила я и на мгновение зажмурилась, ожидая убийственного ответа.
— Ну, если этот художник еще по совместительству владелец галереи в Нью-Йорке и директор фирмы по оценке предметов искусства, то он ему просто необходим, — раздался веселый голос Пола.
Моя челюсть застыла в отвисшем положении. Я с трудом вернула ее на место.
Пол мельком глянул на меня.
— Он вам не говорил? Ну, господин Валенский не кичится своим положением. Хотя, должен сказать, он и художник довольно известный. Последнюю его картину продали с аукциона за сто тысяч долларов.
