В просторном доме богатого торговца шерстяными тканями Сира в это раннее утро наблюдалась деловая суета. Хозяина дома собирали в дорогу. В округе Сира знали хорошо, он имел и свое красильное производство, а ткани поставлял не только на рынки Иерусалима, но и в Дамаск, столицу Сирии. Его жена, гречанка по имени Евхаристия, деловито отдавала распоряжения слугам. Надо ничего не забыть. Хозяин нынче отправляется далеко, в Парфянское царство. Договорившись с другими купцами из Капернаума и Далмануфы[18], Сир решил попробовать наладить торговлю шелками, идущими в Парфу из далекой и загадочной Хины[19]. Нынче в Риме на шелка большой спрос. Рядом с матерью вертелась их семилетняя дочь Мария. Большие темно-карие глаза девочки под дугами черных густых бровей сверкали горделивым блеском. Отроковица явно наслаждалась тем, что участвует в сборах отца. Наконец все собрано. Отец привлек к себе дочь и, погладив ласково по голове, спросил:
— Ну, Мария, говори, что тебе привезти?
Девочка, с лукавинкой в озорных глазах поглядывая на отца, пожала худенькими плечиками:
— Я не знаю, что там есть. Привези что-нибудь красивое.
Отец смеялся:
— Хорошо. Привезу золотое ожерелье к твоей будущей свадьбе.
— У меня будет жених? — всплеснула радостно руками Мария.
— Когда подрастешь, дочка, я тебе самого красивого жениха подберу.
Мария задумалась, а потом спросила:
— Отец, а наш сосед Самсон, он красивый?
— Да как тебе сказать? Все его считают красавцем. А что?
Мария вздохнула и потупила голову:
— Тогда мне красивого не надо.
— Это почему же? — удивляется отец.
— Он бьет свою жену, я сама видела.
— Ну… — растерянно разводит руками отец.
— Папа, ты мне не красивого, ты мне доброго жениха найди.
Отец громко смеется, так что на его глазах выступают слезы.
— Ах, дочка, дочка. Красивого найти можно, а вот добрый ли он, сразу не увидишь. Доброго жениха у Бога надо просить. Молись Богу, и будет тебе добрый жених.
Евхаристия пошла провожать мужа к лодочному причалу. От Магдалы до Капернаума Сир собирался плыть на груженных товаром лодках, а уже оттуда в Парфянское царство идти вьючным караваном. Мария не за что не соглашалась оставаться дома, она тоже шла провожать отца, держась за его руку и гордо поглядывая на редко встречавшихся прохожих. Когда лодки отчалили от берега, девочка повернулась к матери и что-то ей страстно зашептала.
— Ну нет, — сказала мать, — искупаешься днем. Сейчас вода еще прохладная.
— Мама, милая моя, — умоляющим голосом проговорила дочь.
