Заставы пополняли новобранцы проверенные – комсомольцы, коммунисты, несудимые и ни в чем предосудительном не замеченные.
В один из первых майских дней Федор с несколькими бойцами поехал в Брест на грузовичке. Дела накопились хозяйственные: продукты взять, с вещевого склада сапоги, ремни, ваксу сапожную.
Федор сидел впереди, в кабине с водителем, бойцы – в кузове. Для них поездка – как отдых, да еще и новые впечатления. Они ведь на заставе безвылазно, если не считать нарядов. Так уже всю контрольно-следовую полосу наизусть знали.
Проехали половину пути, как вдруг по крыше кабины застучали бойцы:
– Товарищ лейтенант!
– Останови, – приказал Федор водителю. Открыв дверцу, он шагнул на подножку. – Что такое?
– Самолет, – и руками показывают.
Самолет уже был далеко, модель не угадать, тем более не разглядеть опознавательные знаки.
Но вот самолет описал круг, и от него отделились фигурки – одна, вторая, третья…
– Четыре! – дружно выдохнули бойцы.
Насколько Федор знал, наших воздушно-десантных войск здесь не было. Да и не принято было проводить учения вблизи от границы. Если брать по прямой, от границы до места выброски километров двадцать пять – тридцать.
Над парашютистами раскрылись белые купола парашютов. Ветром их относило на восток. Самолет же, сбросив людей, развернулся и полетел на запад. Тут уже все сомнения пропали.
– Николай, поворачивай направо! – скомандовал Федор.
Наверняка выброску видели не только они, но долг обязывал выяснить, что происходит. Это уже было на уровне инстинкта.
Грузовик свернул на узкую грунтовку.
Бойцы в кузове поднялись, держась руками за кабину, и во все глаза глядели на парашюты. Люди, висевшие под ними, выглядели малюсенькими, ну совсем как черные точки.
Трясло немилосердно, и бойцы в кузове легли, иначе их бы просто выбросило за борт. На крупных ухабах водитель притормаживал.
– Николай, гони!
– Подвеску сломаем, товарищ старший лейтенант! Тогда дальше – пешком!
Бежать не хотелось, и пришлось смириться.
Через полчаса они добрались до предполагаемого места высадки. Поле с прошлогодней стерней – и никаких следов: ни парашютов, ни парашютистов. Впрочем, другого Федор и не ожидал.
– Бойцы, прочесываем кустарник. Особое внимание – ручьям, ямам. Также под мостики заглядываем.
Где-то же должны были немцы спрятать свои парашюты. А в том, что это немцы, Федор не сомневался.
Первый парашют они обнаружили быстро – его спрятали под небольшой деревянный мостик через ручей. По такому мостику полуторка проезжала с трудом, слишком уж он был узкий и хлипкий. Но главное было сделано, парашют был найден. И эта находка подтвердила, что место выброски обнаружено. Тратить время на поиски других парашютов Федор не собирался.
