– Не стану, – неожиданно ответил маршал. – Его подписал твой отец, – прибавил он, в упор глядя на принца. – Но чья бы подпись ни стояла под приказом, я обязан выполнить его. И дискутировать со мной на эту тему бесполезно, – закончил Морган и, подавшись вперед, хлопнул широкими ладонями об алюминиевую крышку стола. – А от себя скажу, что если твой папаша или мамаша хотят оградить тебя от войны, то они выбрали не очень удачное место. Это сейчас Порт-Мосби считается тылом. А завтра, – Морган многозначительно посмотрел на Виктора, – он может оказаться первой планетой, на которую обрушится Клан Волка. С того момента, как Клан Волка разнес в клочья армии принца Рагнара на Саталисе, Свободная Республика Расалхаг трещит по швам. Так что, мой дорогой Виктор, ты идешь не с корабля на бал, а из огня да в полымя.
– Я предпочитаю огонь сейчас, чем полымя неизвестно когда, – ответил принц.
На суровом лице маршала мелькнуло некое подобие улыбки.
– Не сомневаюсь. Однако твоя логика тебе отказывает, Виктор. Есть еще одна причина, о которой ты, видимо, пока не догадываешься.
Виктор с сомнением покачал головой, посмотрел на Моргана.
– Ну и какая же?
– Очень простая. Тебе действительно нужно отдохнуть. Ты участвовал в самых крупных сражениях со времен нашей войны с кланами, потерял друга. Ты устал, и воины твои устали. Не забывай, что они не роботы, а люди и их физические возможности не безграничны. Да, и что касается боевых роботов, то я читал твой отчет. Ты пишешь, что из сорока роботов тринадцать пригодны для битв, а десять могут быть восстановлены. Не смеши меня, Виктор, они больше похожи на произведения абстрактной скульптуры, чем на боевые машины. У тебя пятнадцать пилотов убито, восемь тяжело ранено... И что же получается? Из твоего батальона можно в самом лучшем случае укомплектовать роту. В остальных батальонах дело обстоит так же.
– Значит... – начал прини.
– Полку нужен отдых, а роботам – хороший ремонт. Так что отправляйся в Порт-Мосби. – Морган попытался вложить в свой взгляд и голос как можно больше сочувствия и искренности.
– Не поеду! – выкрикнул Виктор и добавил спокойнее – Морган, я просто не могу. – Принц ткнул себя пальцем в грудь. – Сколько я себя помню, на меня всегда смотрели либо как на «маленького принца», который нуждается в почтении и заботе, либо как на драгоценного наследника, которого следует бояться. Все считали, что из-за моего маленького роста у меня развился комплекс неполноценности и мания величия. Думали, что я возомнил себя Наполеоном, великим разжигателем войн и покорителем народов. Я же помню, как вы с папашей хватались за голову, едва я начинал говорить о войне. Да ни черта вы не понимаете!
