Наруто шумно и напряженно дышал. Когда речь зашла о Саске, его сердце бешено заколотилось, а дыхание спёрло. А потом он как-то махом стал снулой рыбой, словно стержень вынули:
- Всюду ложь…
- И ложью погоняет. Нно-о или газу?..
- Хыыы… - пессимистичное настроение на волосок отступило перед жизнерадостным оптимизмом.
- Тогда держись, - и я лихо запрыгнул на ветку, помчавшись к скоплению душ.
Поле на плато за Монументом Хокаге переживало самое большое столпотворение за всю свою историю. Галдеж стоял едва ли не на всю долину. Наруто оторопел, никогда прежде не видя вместе порядка тридцати тысяч жителей Конохи. Впрочем, многие опытные ниндзя отсутствовали, намереваясь прибыть на запланированные к ночи траурные мероприятия поминания жертв атаки девятихвостого биджу шестнадцать лет назад. Сотни команд еще не вернулись или только сегодня утром отбыли выполнять транспортные миссии, поскольку в строй вернулись старички-печатники, производящие качественные многоразовые макимоно для переноса объемных однотипных или сложных крупногабаритных грузов. Поэтому в основном нас встречало гражданское население, старики и молодежь, только сегодня впервые в жизни понюхавшая запаха войны.
- Согласись, чел, гораздо приятнее думать, что все они собрались тут ради тебя, а не пять минут назад сбежали из душных убежищ, - доверительно прошептал я-как-бы-клон-Наруто, сгружая побитую ношу.
- Эээ… - только и протянул герой с вытянувшимся лицом и недоуменными глазами, пытающимися уместить в сознании тысячи лиц, радующихся его появлению.
«Улыбайся, дурень! И твоя минута славы пошла. Шестьдесят, пятьдесят девять…» - заклинанием передал я Наруто мысль.
- С возвращением!..
- Наруто!..
- Каким был противник?!
- Ты не ранен?
- А…
- Атфигачил в смятку, да?!
Бывшего изгоя обступили со всех сторон, наперебой выражая свои эмоции – признавая. Полжизни назад чурались лисьего демоненка, а теперь сами с радостью бегут к нему и топят в счастливом внимании и поздравлениях от всей души. Девчонки аж от семи лет смущали своим щенячьим восторгом и влюбленностью, мальчишки норовили хлопнуть по плечу. И лишь Сакуре было позволено долбануть героя по тыковке за нервотрёпку и мягко обнять, благодаря за спасение. После моих нравоучений Наруто покраснел до цвета свёклы, кого развеселив, кого умилив, а кого и в слёзы бросив.
Я-как-бы-клон-Наруто под шумок спокойно отошел в тенёк, прислонившись плечом к ближайшему древу. Достав из-за пазухи теневую книжку, я уткнулся в нее, сопоставляя Рикудо Пейна с шиноби, встреченными главным персонажем.
