К медсанбату был проложен добротный настил, на который указывала приметная стрела с красным крестом и надписью "МСБ", установленная на повороте с грейдерной дороги.
Когда над лесом опустилась ночь, с дороги свернул на настил грузовик, в кузове которого лежали раненые и сидел, примостившись у заднего борта, подполковник.
У шлагбаума машину встретил офицер - дежурный по медсанбату. Лицо его в темноте разглядеть было трудно. Только по голосу - звонкому, с еле уловимой басинкой - можно было догадаться, что офицер молодой.
Выяснив, сколько раненых, откуда они, дежурный попросил подполковника оставить машину и пропустил ее за шлагбаум к сортировочной. Окинув высокую, узкогрудую фигуру приезжего внимательным взглядом, он представился:
- Старший лейтенант медицинской службы Скворцов. Вы, кажется, без направления?
- Да, я здоров, - засмеялся подполковник. - По делу службы к вам.
- Разрешите документы.
- Прошу.
Старший лейтенант при свете электрического фонаря рассматривал удостоверение личности и командировочное предписание, из которых было видно, что подполковник Ерофеев, работник штаба фронта, направляется в войска Н-ской армии для выполнения служебного задания.
- Чем могу помочь? - спросил Скворцов, возвращая подполковнику документы.
- Проводите к вашему начальству. Впрочем, я не ошибся? Раненый пленный у вас лежит?
- А-а, значит, вы по этому делу?
- Да, должен уточнить кое-какие его показания. Надеюсь, он в таком состоянии, что разговаривать с ним можно?
- Чувствует себя после операции хорошо.
Перекидываясь словами, они шли в глубь леса среди маячивших темными массивами срубов. Возле одного сруба Скворцов остановился:
- В этом домике пленный.
- А почему часового не видно? - удивился подполковник.
- Зачем он? У пленного перебита нога, на одной не ускачет. В палате дежурит санитар, оружие у него есть.
Подполковник вдруг вспылил:
- Это безобразие! Забываете, что находитесь не в тылу, а на фронте. Немедленно выставьте часового, и чтобы он караулил по всем правилам.
Потом спросил:
- Из штаба дивизии никого здесь нет?
- Были днем, уехали.
- Да-а, порядочки! - сердился подполковник.
Из темноты вынырнула фигура человека.
- В чем дело? - спросил он. - Кто здесь?
Узнав в подошедшем командира медсанбата, дежурный доложил:
- Товарищ майор медицинской службы, приехал подполковник из штаба фронта. Пленным интересуется.
- Мне нужно пяток минут поговорить с ним, - подтвердил подполковник. - А потом попрошу вас подбросить меня в штаб дивизии или связать по телефону с генералом Чернядьевым. И о часовом позаботьтесь.
