Ди уже пожалел о своей затее. Будь он умнее, не поддался бы внезапному порыву, научился бы не совершать необдуманных поступков, не застрял бы сейчас неизвестно где в компании домкрата и баллонных ключей. Хорошо, что папа приучил его всегда возить с собой запасную четверку.
Поплотнее завернув вокруг автомобиля тень, Ди спешно крутил колесные болты. Тротуар содрогался от взрывов. Странно: для чего бомбить давно разрушенные кварталы? И еще страннее: за все время своего блуждания среди руин Ди не заметил ни единого человека. Куда делись люди, которых он видел здесь в прошлый раз?
Конечно, ему не удалось отыскать развалины дома Стерха. И, конечно, кто бы сомневался: при его сегодняшней удаче Ди оказался чуть ли не в центре ковровой бомбардировки.
Усталый и грязный, он покончил с последним болтом и взялся ослаблять домкрат, когда свист очередной авиабомбы раздался так близко, что заложило уши. Земля подпрыгнула, домкрат вывалился из-под машины сам собой, и последнее, что почувствовал Ди, цепляясь за отключающееся сознание: пыль, свежая горячая бетонная пыль, ударившая в не успевшие сузиться ноздри.
А когда очнулся - пришлось сужать зрение: только что открывшиеся глаза обжег острый свет диодного фонарика.
- Готово, - раздался чей-то тихий голос. Щеки саднили - то ли от попавшего в царапины пота, то ли от ударов, которыми Ди приводили в чувство.
- Жив? - Стерх склонился над ним, хмуря черные брови. Отросшая челка падала на круглое, перемазанное пылью лицо, в расширенных зрачках отражались точечки света.
Ди кивнул и зашевелился, проверяя величину нанесенного телу ущерба.
- Ничего не сломано, - сообщил угадавший его движения Стерх. - Так, покоцало малость. Встать сумеешь?
И протянул руку.
**7**
- Ну? И какого ляда тебя сюда принесло? Расписание налетов забыл?
- Колеса, - прохрипел Ди и натужно закашлялся, пытаясь выплюнуть забившую легкие пыль. - Там ежи.
- Ты на машине? - уточнил Стерх, и Ди снова кивнул, пораженный, что можно подумать иначе. Как бы он добрался до этих трущоб - пешком?
Стерх отошел в сторону, из мрака донеслись негромкие голоса. Переговаривалось трое, и Ди мог бы поклясться, что один из собеседников - ребенок. Он уже понял, что находится под землей: сверху доносились гулкие взрывы, по стене, к которой его прислонили, усадив на какой-то дощатый ящик, шла вибрация - но слабая, а замусоренный пол на ощупь казался… мраморным?
В темноте Ди видел плохо, раза в три хуже, чем на солнце, однако знал, что людям еще сложнее: если нет источника хоть какого-нибудь света, их глаза совсем отключаются. Эта компания обходилась диодными налобниками. Ди насчитал пять человек - вместе со Стерхом. Отчего-то тот был без фонарика и чересчур легко одет для зимнего времени - в футболку с длинными рукавами.
