Джозеф переполошился еще больше. Значит, на отлов птицы у него было от силы минуты две. Он напряженно прислушивался, стараясь не выдавать своей паники, - хотя бы с какой стороны доносился цокот коготков? "Ни с какой", - докладывали уши. Среди шороха одежды, шорканья обуви по полу и голосов именно этого звука не было.
- Кё, - раздался снизу еле слышный оклик.
Джозеф опустил взгляд. Из приоткрытого портфеля на него смотрел наглый маленький глаз.
Мужчина еле удержался от громкого вздоха облегчения.
- Я там чуть не поседел весь! - гневался он позже в магазинчике, вытряхивая из сумки на прилавок птицу и превращенные ей в труху документы.
- Квирчик! Так вот где ты был! - фальшиво удивился торговец при виде возмущенного таким обращением питомца.
Обладатель был в ярости. Он даже не знал, чего такого сказать старику, чтоб тот понял всю глубину его отношения к произошедшему. Лавочник, посмотрев на Джозефа, вздохнул и перестал изображать непричастность.
- Да ладно вам, - миролюбиво проговорил он, снимая с попугая непонятный прибор. - Всё ведь обошлось.
- Значит, вы не отрицаете, что специально его мне подбросили?!
- А какой смысл? - "островитянин" философски пожал плечами. - Вы же не дурак - и так догадались.
- Знаете, кто вы?!
- Да. Но, полагаю, у вас есть собственное мнение на этот счет. Не озвучивайте его, пожалуйста, если возможно.
Джозеф сдался и тоже шумно вздохнул, беря себя в руки. Вроде, немного успокоился.
- Чего вы хотя бы хотели этим добиться? - кивнул на маленький прибор.
- Замерить кое-какие показатели, - отозвался старик.
- И? - Обладатель плюхнулся в кресло и вытянул ноги. - Что узнали?
- Пока ничего, - торговец бережно убрал металлическую штуку с ремешком в выдвижной ящик стола. - Я в этой сфере - полный профан. Передам одному своему знакомому, он разберется.
- У "архипелага" есть свои ученые? - поразился Джозеф.
- Конечно. Все люди разные, поэтому зоны рекреации тоже бывают на любой вкус. Один человек, например, отдыхает, занимаясь изобретательством и наукой. То, что я смог наладить контакт с его лабораторией - моя большая удача. Очень полезные люди там обитают. Открытые новым идеям.
Владелец магазинчика немного помолчал.
- Чай будете?
- Нет, спасибо. Пойду "наружу", пока меня не потеряли.
Вынырнув, Джозеф обнаружил, что никто его терять и не собирался - подчиненные давно привыкли к обыкновению начальника уходить "в себя" в любое свободное время и перестали придавать этому значение. Одна сидела напротив электрического чайника, буравила его взглядом и ждала, когда он закипит, а вторая краснела и хихикала, что-то читая с компьютера. Джозеф выпрямил спину и потер глаза.
