Инженер 1 класса Де Бюсси, занимавший тогда должность в арсенале Лорьяна, предложил командованию проект необычной концепции, т.к. он основывался на принципиально новом материале строительства: стали, уже к тому времени частично применявшейся. Он изучил всё, заложенное в последнее время по другую сторону Ла-Манша инженером Ридом. Инженер Рид в то время стремился применять сталь при строительстве корпусов кораблей, но по этому методу были построены только несколько торговых судов. Всё-таки английское и прусское адмиралтейства проявляли интерес к этому вопросу. Они планировали постройку кораблей из стали и предпринимали опыты по выделке необходимых металлических плит, что не могло оставить равнодушным командование французского флота. По этим причинам, проект Де Бюсси был благоприятно встречен командованием, а затем и принят министерством.
Корабль окрестили "Le Redoutable" ("Грозный"). Из трёх броненосцев, которые будут рассмотрены в данной работе, только он один официально нёс артикль перед именем. Хотя артикль часто опускается в корабельных документах, он присутствует на надписи в корме. Но артикля почему-то не было на "Девастасьоне" и "Курбэ". "Редутабль" также получил самые последние технические новшества в артиллерии и механизмах. Применение стали позволило ограничить водоизмещение корабля 8000 тоннами при осадке менее 8 метров. Впервые командованию был предложен корабль с двойным дном и водонепроницаемыми переборками.
Своевременность инженерной мысли предопределила успех проекта. Задуманный корабль имел внушительные очертания. В окончательном виде "Редутабль" был на метр короче наиболее крупного "Ришельё", но на 170 т имел большее водоизмещение. Дерево исчезло из проекта, корпус разделялся на значительное число водонепроницаемых отсеков, и наиболее важные из них были защищены броневым поясом, казематом и броневой палубой. Самые мощные орудия размещались максимально рационально: четыре из них в бронированном каземате на батарейной палубе, благодаря завалу борта они могли стрелять по диаметральной плоскости так же хорошо, как и по траверзу. Эта особенность отличала "Редутабль" и двух его младших собратьев от предшественников.
В своём проекте Де Бюсси впервые применил два новшества: сталь и бракетную систему набора. Стали Бессмера и Мартэна, которые он имел в своём распоряжении, соответствовали своему качеству, но изначально сталь Бессмера была предпочтительнее с точки зрения экономии. Оба эти новшества настолько важны, что ниже остановимся на них подробнее.
