– Палец. – шепнул чесноком Фунтик.
– Ммм? – Тэра видела как тот пристукивает по рубашкам карт.
– Нервничает. Всегда так, когда проигрывает. Мы с парнями давно просекли.
Похоже, Гроверу тоже удалось прочитать соперника, и он двинул ставку. Под надрывные повизгивания погрузчика процедил:
– Поднима-а-аю. – две из пяти стопок монет и бумажная крона двинулись в центр. Зрители напряглись. Каждый мечтал похоронить пришлого гада. Играет он, понимаешь. Их деньгами играет. Фунтик до боли сжал челюсти, видя как ускорился стук тонкого пальца. И вдруг палец замер:
– А не струхнешь, красавчик?… Ну-ка. – Программист обвел напряженные лица спокойным взглядом и уголок рта медленно приподнялся. – На всё.
Перезвон монет и шуршание медленно поползли в центр стола под дружно грохнувший мат.
Бульдог напрягся, ещё раз заглянул через плечо новичка в карты, зыркнул на сумасшедшего программиста, а Тэра нервно прикусила губу. Она не забыла про невидимую ставку. Отшить-то отошьет новенького сосунка, отобьёт охоту, но до чего же противно. Она всем сердцем желала Торопыжке удачи, вот только палец программиста опять нервничал, не предвещая победы.
Гровер радостно хрюкнул. Ещё бы, у него два туза! Ещё два лежат на столе в линию с валетом и дамой червей в компании крестовой двойки. Считай, каре на тузах. А что у худосочного, ни разу не стрельнувшего в карты? Фантики! Дрожащими руками Гровер смял бумажные купюры, обхватил столбики монет, двинул в центр. Под тихий перезвон Тэра поймала на себе маслянистый взгляд наглеца и ногти до боли впились в ладони. Кивнула под шепот Шкипера:
– Поровну.
– Переворачивай, – в наступившей тишине голос босса из-за спины новичка хрипел от натуги. – Переворачивай, сучий пёс.
Новичок широким жестом метнул на стол пару тузов:
– Каре.
Сердце Тэры упало, и она сморщилась под гадливо облизнувшим взглядом.
– Как проперло. – шептал старикан. – Каре на тузах.
В голове девушки звенела одна мысль:
– Чтоб тебя, давай Торопыжка!
Тот медленно выдвинул из линии карт на столе туза червей, даму, валета и перевернул свою первую карту.
Десятка червей.
В гробовом молчании, под вои погрузчика, наманекюренный торопыжкин палец повел десятку по старой столешнице. Остановил за валетом. Фунтик смотрел на представление с открытым ртом. Шкипер ругался в бороду. До девушки доносилось его:
– …н-невозможно. Н-нет. Не верю. Просто быть того не может…
Тэра пихнула старика в бок:
– Чего того?
– …Флеша, чтоб его, этого, Рояля. Ни…ни в разу не видал.
