Госпожа де Сент-Эрмин немедленно заняла оборону.
— О, лет тридцать назад… кажется, весной 1717 года… да-да… я была тогда совсем девчонкой… мне еще и десяти не исполнилось!
Маргарита Фокон дю Мануар саркастически усмехнулась.
— Для своих лет вы были очень развитым ребенком!
— А вы и тогда были язвой, оттого вас и замуж никто не брал!
— Ах ты, старая карга! Да я еще не родилась в 1717 году!
— Лгунья, ты была фрейлиной при герцогине Орлеанской!
— Ну, это уж слишком, тощая кляча!
— Беззубая чертовка!
Госпожа де Сент-Эрмин и графиня дю Мануар уже готовы были вцепиться друг другу в волосы.
— Прошу вас, Маргарита! Дайте Жозефе рассказать все до конца!
Мадемуазель Александрина с помощью других дам разняла непримиримых соперниц.
— Извольте! А меня эти кухонные сплетни не интересуют! — с бешенством воскликнула Маргарита Фокон дю Мануар, направляясь к выходу.
— Господи, прости, — промолвила в ответ госпожа Жозефа, — будто вы можете предложить что-нибудь другое!
После ухода графини дю Мануар на террасе вновь воцарился мир. Госпожа де Сент-Эрмин получила полную свободу. Отпив из бокала домашней наливки, она сделала своим подругам знак придвинуться поближе.
— Так вот, милые мои… Граф Адриан де Вильнев и маркиз Флорис де Портжуа, похоже, ни в чем себе не отказывают. Помимо казака и китайца, которых они именуют своими «наставниками», у них имеется старик-мажордом и пожилая горничная… Вместе со слугами они занимают постоялый двор «Серебряный лев», но мне известно, что они подыскивают себе дом, причем, заметьте, хотят найти жилище со стеклянными окнами…
— О, какая роскошь! — с восхищением одобрили дамы, у которых окна были попросту затянуты муслином.
— Да, в деньгах они не нуждаются… и платят полновесными экю, а не бумажками, как все здесь!
— Но зачем они приехали в колонию, Жозефа? Быть может, они желают приобрести торговое предприятие или плантацию индиго?
— Вряд ли, — ответила госпожа де Сент-Эрмин, явно приберегая последний козырь. — Их приезд в Новый Орлеан выглядит очень загадочным… Король, милые мои, кажется, вернул состояние графу де Вильнев и даровал титул маркиза красавцу Флорису за услуги, оказанные короне во время экспедиции в Московию… Говорят, эти господа пять лет провели там… наконец, мне намекнули, что граф Адриан и Маркиз Флорис будто бы принадлежат к «тайной службе короля»…
При этих словах госпожа де Сент-Эрмин понизила голос, а остальные кумушки разинули рты.
— О Боже! Секретные агенты! — задохнулась от волнения мадемуазель Александрина.
