Эдвард и Анна ехали домой в крытом экипаже из далекого поместья Картонов в графстве Килдэр, где они гостили на прошлой неделе, посетив пока что самый изысканный бал в этом году.
Анна размышляла о своем, а ее муж время от времени дремал.
— Эдвард?
— Да, моя дорогая?
— А почему Диану Хантер никто, кроме нас, никогда не приглашает на приемы или просто в гости?
Эдвард открыл глаза и внимательно взглянул на нее.
— Не будь наивной, Анна. Много мелких протестантских фермеров участвуют в делах большого местного поместья. Но они все же недостаточно «общество», чтобы их при этом приглашали куда-то еще.
— Думаю, Диана Хантер очень хотела бы переступить эту черту, — сказала Анна.
— Ты ее недолюбливаешь, верно? — спросил он.
— Нельзя сказать, чтобы я ее не любила. Просто не испытываю к ней теплых чувств. Мы действительно должны приглашать ее к себе в дом по любому случаю? Я бы предпочла, чтобы мы иногда делали в этом паузу.
— Было бы невежливо не приглашать ее. К тому же Синклер не очень-то обрадуется, если мы вдруг вычеркнем ее из списка приглашенных гостей.
— Синклер?
— Мне кажется, он без ума от нее.
— А между ними что-то есть? — спросила она, думая о том, не подтвердятся ли ее подозрения.
— Небольшой флирт — не более того. Думаю, наш Синклер метит немного повыше, чем миссис Хантер.
— Немного повыше? — смущенно посмотрела на него Анна.
— Ну, ты ведь сама говорила: Диана Хантер — не дворянка. А Синклер все-таки внук лорда. Он амбициозен и, думаю, хочет однажды завести собственное поместье — как бы оно ему ни досталось… Этого вполне возможно достичь через женитьбу.
Анна кивнула:
— Да. Я уверена, что он сможет найти себе партию получше, чем Диана Хантер.
15
Диана Хантер, широко улыбаясь, сидела на диване в гостиной их дома и держала за руку стоявшего рядом Синклера.
— Мы хотим, чтобы вы узнали об этом первыми, — сказал Синклер Анне с Эдвардом. — Мы с Дианой помолвлены.
— Вот это сюрприз! — Эдвард был захвачен врасплох этим известием, но тем не менее улыбался.
— Как неожиданно! — добавила Анна.
Эдвард пожал руку Синклеру и крепко обнял его, после чего поцеловал Диану.
— Наши поздравления, — сказала Анна, целуя Синклера в щеку.
Диана встала и, продолжая все так же улыбаться, обратилась к Анне:
— Я счастлива. Мне бы хотелось, чтобы мы были как сестры.
— Действительно, мне бы тоже этого очень хотелось! — ответила Анна, выдавливая из себя вежливую улыбку.
— Что ж, это необходимо отметить! — заявил Эдвард и позвонил в колокольчик.
