— Исаев! — Виктор Николаевич назвал Петькину фамилию машинально, просто потому, что он в этот момент думал о нем.
Петька поднимается за партой — оскорбленный и торжествующий:
— Чего «Исаев»? — в голосе его вызов. Но учитель не принимает вызова.
— Извини. Я оговорился. Аленов, повтори, что я объяснил.
Юрка вскакивает. С колен его сползает и плюхается на пол тетрадь.
— Вы объясняли… Вы объясняли, что вы оговорились!
Класс — в восторге. Класс корчится от смеха. Смеются откровенно и щедро — вовсе не потому, что так уж смешно. Просто есть повод посмеяться. Даже учитель старается подавить улыбку: губы его дрожат, глаза становятся круглыми и веселыми. Ведь сегодня — последний день занятий.
— Что там у тебя, Аленов, под партой? Давай сюда.
— У меня? Ничего нет. — Юрка подвигает ногой тетрадь поближе к Димке.
— Полуянов, подними и дай мне.
Димка в нерешительности смотрит то на учителя, то на Юрку. Наконец он делает выбор и протягивает руку под парту.
— Виктор Николаевич… — Юрка почти умоляет. — Вы поймите!.. Это нельзя показывать. Никому! Честное слово!
— Что там у тебя?
— Тетрадь.
— Хорошо, — говорит учитель, — я не буду читать твою тетрадь. Но пусть до звонка она полежит у меня на столе.
Нет, Юрка не хочет! Он боится. Взрослые слишком благоразумны и рассудительны. Они понимают много и вместе с тем мало. То, что ты строил всю жизнь, они могут разрушить одной улыбкой или одним словом. Нет, Юрка не хочет!
А Димка уже тянет руку… Тогда Петька, нырнув под парту, хватает тетрадь и прячет ее в карман. Учитель так и не разглядел ничего: мелькнуло голубое и скрылось.
— Исаев, дай сюда.
— Я не отдам.
— Почему?
— Это не мое.
— Исаев… — учитель говорит спокойно, но уже не улыбается. — Слушай, Исаев. Вас тридцать человек в классе… Если меня не будет слушаться один, то не будут и остальные. Мне просто не справиться одному. Ты Должен отдать тетрадь.
— А вы… когда учились в школе… вы бы отдали?
— Я бы отдал. И ты должен отдать.
— Нет.
— Почему?
— Это не мое.
По классу прокатывается сдержанный смешок. Учитель краснеет.
— Исаев, выйди из класса.
— За что?
— Выйди, или уйду я!
«…или уйду я!» — эти слова безотказно действуют даже на самых строптивых. Но не на Исаева.
— А за что?!
Притихший класс испуганно и почтительно смотрит на Петьку.
— Если ты сейчас же не выйдешь, — медленно говорит учитель, — то я буду требовать исключения.
Теперь уже и Петька понимает, что перегнул. Но подчиниться просто так тоже невозможно… Поэтому он выходит из-за парты, направляется к двери, но на пороге задерживается.
