В кабинет вошли и другие члены бюро. Все уже были знакомы с повесткой дня.
— Начнем? — сказал Башкирцев. — Позовите Бабайкина.
В кабинет вошел, высоко вскинув бритую, в черной тюбетейке голову, невысокий худой старик. Ему указали место. Старик сел, погладил на кончике подбородка седой клочок и оглядел сидящих живыми, быстрыми глазами.
Женщина-инструктор огласила автобиографию и анкетные данные Бабайкина.
— Есть вопросы?
— Товарищ Бабайкин, — обратился один из членов бюро, — почему вы именно сейчас решили вступить в партию? Почему до этого не вступали?
Бабайкин прокашлялся.
— Да, — сказал он, — если бы не нагрянула на нас беда, я, возможно, и не подал бы заявления. А в такое время хочу целиком отдать себя в распоряжение партии. Как же иначе?
— Ясно! Еще есть вопросы?
— Ну-ка, Курбан-абый, скажи, — обратился к нему Баязитов, — как ты работаешь в военное время?
— Трудимся, как можем.
— Ты скажи о своем предложении.
— С удовольствием. Вы знаете, мы работаем на пристани и еще с зимы готовимся к навигации. Навигация в этом году рано кончилась. Много грузов осталось. И все накапливается. Настанет весна — надо будет отправлять. А склады наши на горе. Чтобы погрузить все, сколько понадобится грузчиков? А грузчиков сейчас нет. Я и предлагаю строить склады на берегу, под яром. Как только пройдет ледоход, до паводка приведем баржи к складу и успеем все погрузить. Работа в десять раз облегчится. Вот так.
— А если вода поднимется до ледохода?
— Только через три-четыре дня после ледохода. Сорокалетние мои наблюдения говорят об этом.
— Это важный вопрос, — сказал Башкирцев. — Нужно будет заинтересоваться этим предложением.
Он что-то записал в блокнот.
— У кого еще вопросы?
— Можно? — И Мухсинов не спеша, строгим голосом начал допрашивать Бабайкина: — Объясните, товарищ Бабайкин: родители ваши из Тетюши, а вы родились в Симбирске, в теперешнем Ульяновске, — как это понять?
— Если быть точным, я не в Симбирске родился, а на плоту. Плот проплывал мимо Симбирска. Когда спросили моих родителей, где я родился, они и сказали: «В Симбирске». Вот так.
Баязитов рассмеялся. И другие улыбнулись. Но Мухсинов был серьезен.
— Ловкий ответ, — отметил он.
— Почему ловкий? — спросил Бабайкин обиженным голосом. — Это правда.
— А откуда взялась ваша фамилия Бабайкин?
— Когда брали на действительную службу, спросили: «Как фамилия?» — «Не знаю», — говорю. «Как зовут твоего деда?» — «Отец моего отца приходится мне бабаем, по-русски — бабайка». Ну, так и записали — Бабайкин. Вот так.
