– Ты ведь не гордая? – уточнила Наташа.
– Нет…
– Я так и подумала, что ты нормальная, а то ведь люди бывают разные…
Она как-то боком придвинулась, подошла вплотную к крыльцу и уселась ступенькой ниже. Ксюха поспешно поджала ноги, давая ей место.
Наташа устроилась, откинулась назад, положив локти на ступеньку, прямо как в кресле.
– Ну как? Обжились? – жмурясь на солнце, спросила Наташа.
– Да вроде, – неуверенно ответила Ксюха.
Она думала, что Наташа и дальше поведет светский разговор, будет расспрашивать ее о городе, школе, о ее друзьях, но та вдруг резко подалась к ней, схватила за плечо, притянула к себе:
– Видела кого-нибудь? – Ксюха заметила неподдельную тревогу в ее глазах, и даже не тревогу, а страх, и сама почему-то испугалась:
– Нет, я никого не видела, – шепотом ответила она.
Наташа отпустила ее плечо, снова раскинулась на ступенях и с досадой произнесла:
– Хоть бы котеночка завели! Эх вы, городские!
– А мы и хотели, – начала оправдываться Ксюха, – только у мамы аллергия на шерсть, вот и передумали.
– Да где мама-то?! – возмутилась Наташа. – В городе! А вы – тут!
– Бабушка сказала, что мы в следующем году кур разведем, – совсем уж растерялась Ксюха.
– Кур? – искренне удивилась Наташа. – Да при чем тут куры?!
– Ну, я думала, ты о животных говоришь…
Наташа досадливо отмахнулась:
– Слушай, ты ведь у тетки Надежды молоко берешь?
– Да, а что?
– И что же, она тебе ничего не говорила? – продолжала допытываться гостья.
– Да так, много чего, – Ксюха уже отчаялась понять, чего от нее добивается эта странная девчонка.
– Понятно… Все боятся, – еле слышно добавила Наташа.
– Кто боится? Чего?! – не выдержала Ксюха. – Да говори ты толком!
Наташа оглянулась по сторонам, снова притянула к себе Ксюху и зашептала что-то совсем уж несусветное:
– Ты вот что: первым делом с домовым подружись, поняла? Молочка, там, ему налей, попроси о помощи, – горячо дышала она прямо в ухо Ксюхе, – он, конечно, сделать ничего не сможет, но предупредит, если что… Теперь дальше…
У Ксюхи мурашки пошли по коже: какой домовой?! О чем предупредит?!
– Наташ, ты меня проверяешь, что ли? – напряженно засмеялась она. – Я уже не ребенок, в сказки не верю.
Наташа осеклась, нахмурилась:
– Вот ведь упрямая! – Она оттолкнула Ксюху. – Кто тебя проверяет? Я? Да я – единственная тут, кто тебе помочь хочет! Никто ведь со страху рта не раскроет! Иконы-то хоть в доме есть? – без особой надежды спросила она.
– Ну, у бабушки, кажется, есть, – Ксюха поежилась. Наташа говорила так убедительно, что Ксюха ощутила, что к ней подступает настоящий страх, безотчетный, необъяснимый. – Наташ, зачем ты меня пугаешь? – сквозь зубы спросила она. – Я, честно говоря, и так плохо сплю.
