Владелец поместья завтракал. С жадностью проглотив последний кусок рыбы, жаренной на оливковом масле, он вытер сальные пальцы о пурпурную скатерть, хлебнул вина из стоявшей перед ним чаши и уставился на трех друзей своими рачьими глазами.
– Ну вот, – сказал он, ухмыляясь, – мавры пришли и ушли, и увели моих коз. И с десяток хижин сгорело. И сады разорены самое малое на год.
Говоря, он по пальцам пересчитывал свои убытки и при этом злобно глядел на беглецов, словно возлагая на них ответственность за этот ущерб; можно было подумать, что в набеге повинны они.
– Если б мы тебя не предупредили, – ответил Бренн, – пожар и разорение были бы куда страшнее.
Барбат пропустил эти слова мимо ушей и продолжал:
– А еще они убили двух моих рабов; один из них – этакий дурень! – слишком далеко перегнулся, упал с крыши и сломал себе шею, другого ранило дротиком. Так что в моем хозяйстве сейчас не хватает рук.
– А нам какое дело до всего этого?- возразил Бренн.
– Придет время – узнаете, – оборвал его Барбат. – Но сперва вы толком скажете мне, кто вы такие.
– Я уже сказал тебе, – ответил Бренн. Марон и Феликс предоставили ему объясняться с Барбатом.
– Скажи еще раз!
– Мы путешественники, плыли на «Лебеде Сириса». Бурей нас выбросило на берег после крушения.
– Вчера вечером ты, сдается мне, говорил, будто вы – матросы, – прервал его Барбат, лукаво прищу-рясь. – Но это не важно. Я не сомневаюсь, что и то, и другое – чистейшее вранье.
Поднеся чашу ко рту, он снова отпил изрядный глоток.
Бренн смутился и покраснел. «Несомненно, – сказал он себе, – Барбат раскусил, в чем дело. Но как он смеет нас допрашивать? Он должен был бы из чувства благодарности принять на веру то, что ему говорят. Даже если он догадался, что люди, своевременно его предостерегшие, – беглые рабы, ему следует закрыть на это глаза».
Барбат опять приложился к чаше.
– Скажите мне, – откуда вы сбежали?
Бренн покраснел еще гуще, на этот раз – от гнева. Барбат словно читал его мысли.
– Нас выбросило бурей после крушения, – повторил он угрюмо.
– – Вот уж это, наверно, правда, – с ехидством в голосе согласился Барбат. – Я отнюдь не предполагал, что вы шли по морю пешком. А поблизости отсюда, в этой части северной Африки, где цивилизованному человеку вроде меня совсем не место, нет ни одной гавани, – значит, вы не высадились обычным способом. Скажите всю правду.
Глядя в упор на Феликса и мальчиков, Барбат сердито постучал рукой о стол.
– Мы не рабы, – твердо сказал Марон. Он чутьем понял, что Бренн нуждается в поддержке.
