Я лежала, слушала мерное тиканье часов, поглядывала на окно, за которым стояла тьма. Эх, чего-то мне не спится. Это поганка Маша довела меня, несчастную, до бессонницы. Пойти, что ли, на кухню, водички попить?
Я поднялась с раскладушки, та как-то печально скрипнула, и я грустно посмотрела на нее, на дрыхнущую на кровати бывшую лучшую подругу, с которой в школе столько лет сидела за одной партой, и, шаркая тапочками, направилась на кухню. Потирая глаза, я нащупала в темноте ручку, открыла дверь в коридор и почти нос к носу столкнулась с кем-то на пороге. Я тут же узнала это восковое, бледное лицо, эти глаза, смотрящие в одну точку холодным равнодушным взглядом. Это был мой знакомый покойник! Когда-то он хотел унести меня в Царство мертвых и сейчас вновь пришел за мной. В ушах зазвенело от страха, ноги стали какими-то ватными, будто чужими, и совершенно меня не слушались. Захотелось убежать и где-нибудь надежно спрятаться, чтобы этот незваный, ужасный гость искал меня до самых петухов, но коленки предательски подкосились, и я, цепенея, уставилась в лицо покойнику.
— Я пришел за тобой! — проговорил он, разжимая свои синеватые губы. — Ты была обещана мне. Наконец-то настал тот час, когда мы можем быть вместе!
Глухой скрипучий голос мертвеца сурово и торжественно прозвучал в тишине комнаты. Эти слова он произнес как приговор. К сердцу прилила очередная волна холодного ужаса. Ужас переполнил меня до краев, отчего, вероятно, я вновь обрела возможность двигаться и рванула с места. Стремглав я бросилась в глубину комнаты.
— Маша! Даниил! — закричала я. — Помогите!
Но никто из них не просыпался.
— Маша! Машенька! Проснись! — трясла я подругу, которая лишь что-то умильно мурчала сквозь сон.
— Никто тебе не поможет, — вновь услышала я глухой, лишенный каких-либо интонаций голос.
Я обернулась. Покойник медленно приближался ко мне.
— Пора! — произнес он, и где-то совсем рядом, кажется, за стенкой, в соседней комнате, негромко заиграл похоронный марш. — Пора! — повторил мертвец, и я увидела, что на месте моей раскладушки стоит гроб с открытой крышкой, а по бокам от него ровным желтоватым пламенем горят свечи.
— Нет! — замотала я головой с растрепанными волосами. — Я же живая! Не надо! Маша! Помогите кто-нибудь, помогите! — Но мой голос звучал как-то жалко и неуверенно.
— Ты должна быть со мной, — произнес покойник. — Пора!
И я увидела, что на мне уже не пижама, а белый саван до пола.
— Нет! Я не хочу умирать! Пожалуйста! Не хочу! — рыдала я, и по лицу текли слезы. — Не хочу! Не хочу! — И вдруг я с удивлением отметила, что слезы… мокрые!
