– Извилистый ход какой, – пробормотала Фишка, перелезая через очередной камень. – Мы, наверное, уже под речкой?
– Нет, под речкой мы уже побывали, – ответил Степа. – А сейчас мы приближаемся как раз к месту под нашим нынешним раскопом. Но скоро наш путь окончится, будем возвращаться.
– Это почему же? – удивилась Натка. – Потому что скоро стемнеет, и нас покусают летучие мыши?
– Глупости ты несешь! – встрял Боря. – Насмотрелась дурацких фильмов! Да они сами тебя боятся, а питаются комарами и мошкарой.
– Нет, ребята, летучие мыши тут в самом деле ни при чем. Просто дальше без специального снаряжения и подготовки пройти будет невозможно. Да сейчас сами увидите.
И действительно, как только они миновали очередной поворот, перед ними предстало три хода в разные стороны.
– Прямо как в сказке: направо пойдешь – ферзя потеряешь, налево пойдешь – жена прибьет, прямо – в камень врежешься! – прокомментировала Фишка и остановилась. – И куда теперь, Сусанин?
– Почти правильно, но не совсем, – ответил «Сусанин». – Направо – тупик, прямо – обрыв, а влево – пошли, сейчас увидите.
Левый туннель оказался довольно коротким, и перед ребятами предстало большое – свет фонарика не доставал до противоположной стороны – подземное озеро. К нему спускались самые настоящие ступени, крупные, вытесанные из камня, уходившие прямо под воду.
– Вот это да! – восхитился Боря. – Да ведь эти ступени человеком сделаны!
– Именно так, – подтвердил Степа. – Причем несколько тысяч лет им точно есть. И посмотри, как они стерты, ими когда-то часто пользовались. Да, прошу заметить, проход, через который мы только что здесь оказались, тоже подвергался ручной обработке. Видимо, он когда-то был слишком узок, и его расширили… Э, нет, многоуважаемая Наталья, вот спускаться туда не надо. Это озеро никто не изучал, и нам неизвестны ни химический состав воды, ни его глубина, ни флора и фауна. Короче говоря, никто не знает, кто там обитает. Еще булькнешь туда, а я за вас отвечаю.
Фишка неохотно отошла от ступеней и осмотрелась по сторонам. Обойти озеро не представлялось возможным ни с одной, ни с другой стороны – кое-где берега были пологими, но дальше начинались отвесные скалы. Боря посветил фонариком вверх – потолок был настолько высоким, что различался смутно.
– Ну что, друзья-приятели, пошли обратно? Как видите, здесь ничего интересного для вас не наблюдается – ни скелетов на цепях, ни сундуков с сокровищами.
Боря досадливо поморщился и сердито ответил:
