— Принцесса, — сказал он, запыхавшись, — вот я Мурку опять принес, она от вас убежала, проклятущая кошка, и прибежала прямо к нам.
— Как ты быстро бегаешь, мальчишка, — сказала принцесса, — прямо быстрее ветра!
— Принцесса, — сказал Вашек, — хотите, я вам подарю этот кораблик?
— Давай сюда, — сказала принцесса. — А что тебе сегодня дать за Мурку?
— Не знаю, — отвечал Вашек и покраснел до корней волос.
— Ну скажи, — прошептала принцесса и покраснела еще сильнее его.
— Не скажу.
— Нет, скажи.
— Нет, не скажу.
Принцесса опустила голову и стала ковырять пальцем кораблик.
— Может быть, — спросила она наконец, — может быть, то же, что вчера?
— Может быть, — выпалил Вашек.
И, получив свое, он, довольный, побежал домой. Только в ивняке он немного задержался, чтобы вырезать хорошенькую звонкую дудочку.
А когда он пришел домой — Мурка сидела на пороге и разглаживала себе лапкой усы.
Утром Вашек опять побежал во дворец.
— Принцесса! — закричал оп еще в дверях. — Мурка опять к нам прибежала.
Но принцесса рассердилась и ничего не сказала.
— Погляди-ка, принцесса, — продолжал Вашек, — какую я хорошенькую дудочку вчера сделал.
— Давай сюда, — сказала принцесса, но личико у нее все еще было сердитое.
Вашек переминался с ноги на ногу, не понимая, на что принцесса сердится.
Принцесса попробовала дудочку и, услыхав, как она красиво звучит, сказала:
— Ты хитрюга. Я знаю, что ты нарочно это с кошкой устраиваешь, чтобы… чтобы… чтобы опять получить то же, что вчера.
Тут Вашек очень огорчился, схватил свою шапку и сказал:
— Ну, если вы так думаете, принцесса, что ж, хорошо, тогда я больше никогда не приду.
Грустный-прегрустный побрел Вашек домой. Но едва он туда пришел, как увидел Мурку. Вашек сел на порог, взял ее на руки и молчал.
И тут вдруг — цок-цок-цок — прискакал королевский гонец.
— Вашек! — крикнул он. — Король велел тебе сказать, чтобы ты принес Муру в замок.
— А зачем? — сказал Вашек. — Кошка ведь все равно возвращается туда, где она родилась.
— Но принцесса велела тебе сказать, Вашек, — сказал курьер, — что тогда ты приноси кошку каждый день.
Вашек покачал головой:
— Я же ей сказал, что больше не приду!
Тут старушка вышла из дому и сказала:
— Господин гонец, собака привыкает к человеку, а кошка привыкает к дому. И, видно, наша Мурка никуда из этого домика не уйдет.
Гонец повернул коня и поскакал во дворец.
А на следующий день огромный, запряженный целой сотней лошадей воз остановился перед бабушкиной избушкой. Кучер слез с козел и закричал:
