В стране издавна существовали различные общества. В Париже, Гренобле, Лионе и других городах действовали рабочие общества взаимопомощи на профессиональной основе, которые выполняли функции стачечных касс в борьбе против предпринимателей. После революции 1830 года в стране появились тайные общества республиканского направления. Среди них наиболее радикальным было «Общество прав человека», которое лишь в Париже насчитывало свыше 160 секций. После разгрома этого общества его главные руководители О. Бланки и А. Барбес создали заговорщическое «Общество семей», а затем, в 1838 году, – «Общество времен года», ставившее целью борьбу за коммунизм в духе программы социального равенства Г. Бабефа и привлекавшее в свои ряды рабочих. Передовые рабочие проявляли интерес к идеям утопического социализма и коммунизма, в частности к учению Э. Кабе, который изложил свою социально-политическую программу в утопическом романе «Путешествие в Икарию», получившем распространение и в рабочей среде.
40-е годы, когда формировался марксизм, были еще продолжением эпохи буржуазных революций. Однако в отличие от кануна и периода буржуазных революций в Англии и Франции XVII – XVIII веков эти годы ознаменовались превращением пролетариата в самостоятельную классовую силу и вступлением его на самостоятельный путь политической борьбы, ибо классовая противоположность и антагонизм классовых интересов пролетариата и буржуазии выявились уже отчетливо и резко. Это относилось не только к Англии и Франции, но и к Германии, Австрии, где также происходили социально-экономические процессы, связанные с утверждением капиталистического способа производства, хотя они и протекали в этих странах несколько замедленно. Назревание буржуазной революции совершалось здесь при более прогрессивных условиях в Европе, чем в XVII – XVIII веках, когда происходили революции в Англии и Франции.
В начале XIX века Германия была еще аграрной и мануфактурно-ремесленной страной. Промышленный переворот в ней начался лишь в 40-х годах. В Германии в то время фабричная промышленность только зарождалась, и существенную часть немецкого рабочего люда составляли ремесленники. Это обстоятельство наложило отпечаток на характер демократического движения того времени и на социальный состав немецких революционных организаций.
Были и другие особенности, которые сказывались на росте рабочего движения. В Германии господствовало дворянство, феодальный класс, что сдерживало капиталистическое развитие экономики. Страна была раздроблена, насчитывая три десятка феодальных государств и четыре вольных города. Бастионом феодально-крепостнических отношений была юнкерская Пруссия. Религиозно-аристократическая реакция всюду представляла решающую силу.
