Капиталистический способ производства породил чудовищную эксплуатацию наемного труда, невыносимые условия существования пролетариата. В буржуазном обществе происходили обнищание, рост обездоленности рабочих, на одном полюсе и накопление богатства буржуазии – на другом. Рабочий класс вступает на трудный путь борьбы за лучшую долю. «Его борьба против буржуазии начинается вместе с его существованием»[25]. Пролетариату выпадает историческая задача уничтожения капиталистической эксплуатации, освобождения человечества от любых форм угнетения. «Его цель и его историческое дело самым ясным и непреложным образом предуказываются его собственным жизненным положением, равно как и всей организацией современного буржуазного общества»[26]. Классовая борьба пролетариата против капитализма становится движущей силой общественного развития.
Англия явилась первой страной, где в последней трети XVIII века начался промышленный переворот, который приобрел здесь классические формы. Предшествовавшее промышленному перевороту аграрное развитие Англии подготовило условия для ускоренного становления в ней капитализма: сырьевую базу за счет товарного характера сельскохозяйственного производства; дешевую рабочую силу огромной армии безработных, созданной в результате экспроприации крестьянства; емкий внутренний рынок. Вместе с колониальными захватами и грабежом колониальных народов все это способствовало быстрому капиталистическому развитию страны. Англия превратилась в «мастерскую мира», пожиная плоды мировой промышленной монополии. Бурный технический прогресс в Англии оказал влияние на все западноевропейские страны.
Процесс пролетаризации городского и сельского населения в Англии происходил с особой интенсивностью. Технический прогресс, расширяя общественное производство, вместе с тем выталкивал из его сферы массу рабочих рук, что вело к дальнейшей пауперизации части населения, усиливало классовую поляризацию английского общества. Пользуясь обилием на рынке свободных рабочих рук, предприниматели ужесточали эксплуатацию рабочих, особенно женщин и детей, удлиняли рабочий день, сокращали и всячески урезали заработную плату, не заботились об охране труда на предприятиях, что приводило к массовым увечьям и заболеваниям рабочих, преждевременной утрате ими трудоспособности.
Развитие промышленности вело к концентрации пролетариата на крупных предприятиях. В стране быстро росли фабричные города, а с ними – обездоленность, нарастали возмущение и борьба рабочих против беззастенчивой капиталистической эксплуатации. Борьба рабочих первоначально была стихийной, несознательной, вначале выливалась в анархические бунты против введения машин, их растущего использования. Стихийные выступления рабочих обычно кончались поражениями. Отмечая отсутствие сознательного начала в зарождавшемся движении пролетарских масс, Маркс заметил: «Требуются известное время и опыт для того, чтобы рабочий научился отличать машину от ее капиталистического применения и вместе с тем переносить свои атаки с материальных средств производства на общественную форму их эксплуатации»
