В первой из этих статей Ленин указывает, что со времени выхода в свет в 1848 году «Манифеста Коммунистической партии» Маркса и Энгельса, содержащего цельное, систематическое, непревзойденное изложение марксизма, всемирная история «делится явственно на три главные периода: 1) с революции 1848 года до Парижской Коммуны (1871); 2) от Парижской Коммуны до русской революции (1905); 3) от русской революции».
«В начале первого периода учение Маркса отнюдь не господствует. Оно – лишь одна из чрезвычайно многочисленных фракций или течений социализма… К концу первого периода (1848 – 1871), периода бурь и революций, домарксовский социализм умирает. Рождаются самостоятельные пролетарские партии: первый Интернационал (1864 – 1872) и германская социал-демократия.
Второй период (1872 – 1904) отличается от первого „мирным“ характером, отсутствием революций. Запад с буржуазными революциями покончил. Восток до них еще не дорос. Запад вступает в полосу „мирной“ подготовки к эпохе будущих преобразований. Везде складываются пролетарские по своей основе социалистические партии, которые учатся использовать буржуазный парламентаризм, создавать свою ежедневную прессу, свои просветительные учреждения, свои профессиональные союзы, свои кооперативы. Учение Маркса одерживает полную победу и – идет вширь. Медленно, но неуклонно идет вперед процесс подбирания и собирания сил пролетариата, подготовки его к грядущим битвам».
«Не успели оппортунисты нахвалиться „социальным миром“ и не необходимостью бурь при „демократии“, как открылся новый источник величайших мировых бурь в Азии. За русской революцией последовали турецкая, персидская, китайская. Мы живем теперь как раз в эпоху этих бурь и их „обратного отражения“ на Европе… За Азией стала шевелиться – только не по-азиатски – и Европа. „Мирный“ период 1872 – 1904 годов отошел бесповоротно в вечность»[16].
Во второй статье Ленин продолжает развивать свои соображения относительно периодизации истории марксизма. Он различает два крупных периода в истории международной социал-демократии. Первый из них – это «период подготовки и рождения марксизма, как единственной, выдержавшей испытания истории, доктрины социализма. Охватывая приблизительно две первые трети прошлого века, этот период заканчивается полной победой марксизма, крахом (особенно после революции 1848 года) всех домарксовских форм социализма[17] и отделением рабочего класса от мелкобуржуазной демократии, вступлением его на самостоятельный исторический путь.
