Он открыл глаза. Над ним зависло вытянутое обеспокоенное лицо Ярмолинского.
- Ты в порядке, Барт? - по привычке произнес Ярмолинский.
- Конечно, Ральф, - ответил Тисон и улыбнулся, осознав, что может управлять мышцами лица. - Ведь пока еще Путешественники не терялись, а?
- Нет. Пока еще... - сказал Ярмолинский, лукаво улыбаясь.
Отъявленный пессимист Ярмолинский давно уже стал у сотрудников Проекта объектом шуток. Да он и сам, случалось, посмеивался над собой.
- Бодрее, Ральф, - сказал Тисон. - Рано или поздно это произойдет. Мы еще доставим тебе массу хлопот.
Теперь Тисон обрел полный контроль над телом. Он приподнялся и сел на край кушетки. Затем поболтал ногами, проверяя, как они слушаются.
- Что на этот раз? - спросил Ярмолинский, включая магнитофон.
- Ничего особенного, - ответил Тисон. - Красные тучи, желтая пустыня, черные скалы. Никакой растительности, никакой жизни вообще...
- По описанию похоже на Место, куда в прошлый раз попал Джек, хотя уверенности, конечно, нет.
- Ральф...
- В чем дело, Барт? - спросил Ярмолинский, заметив, как внезапно потемнело лицо Тисона.
- _Оно_ снова там было, - тихо ответил Тисон.
- Ты что-нибудь видел?
- Нет.
- Слышал?
- Там никогда ничего не слышно.
- Запах? Вкус? Что-то еще?
- Нет! - дернулся Тисон. - Черт побери, Ральф, просто _оно_ там было. Я, Место и _оно_. Чтобы понять, нужно самому стать Путешественником. Мне ясно одно: это _нечто_ - не часть меня и не часть того Места. Вот все, что я могу тебе сказать, ибо это все, что я знаю.
- Чем _оно_ может быть? У тебя есть какие-нибудь соображения?
- Зануда чертов! Мы даже не знаем, что такое Места! Планеты? Другие измерения? Иное время? Какой смысл предполагать, чем может быть _оно_?
- Успокойся, Барт. Ты ведь знаешь, все возвращаются. Наверное, у тебя это просто проявление какого-то побочного эффекта.
- Нет, Ральф, тут что-то другое. Послушай, я проделал тридцать шесть Путешествий. Тридцать два из них - обычные, если можно применить такое идиотское слово для описания Путешествия, но в четырех из тридцати шести случаев я чувствовал _нечто_. Нервы здесь ни при чем. Когда я там, то нутром чую, что _оно_ - самое главное в Путешествии, и в то же время не могу приблизиться.
- Боишься, что ли? - спокойно спросил Ярмолинский.
Тисон вздохнул.
- Не дашь сигаретку? - попросил он.
Ярмолинский прикурил и протянул ему сигарету. Тисон глубоко затянулся и выпустил дым через нос.
- Да, Ральф, боюсь. Не знаю почему, но боюсь.
