Платон (427–347 гг. до н. э.) изложил свои идеи в работах «Государство», «Политик», «Законы». Он сформировал представление о политике как государственной жизни или жизни посредством государственного общения между людьми. Само государство возникло с целью взаимного удовлетворения различных потребностей людей, возможного только в совместной жизни. Он пытался сформулировать идеальные принципы, по которым должно основываться и государство и система государственного управления. Для этого необходима полная гармония во взаимодействии трех сословий: правителей-философов, воинов-стражей, обеспечивающих порядок, ремесленников и землевладельцев, создающих материальные блага.
Некоторые идеи Платона могут быть использованы и в современных условиях. Скажем, такое его положение, что разница между самым крупным состоянием и самым мелким не желательна более пятикратного уровня. К управлению обществом следует допускать людей, достигших 50 лет, умудренных уже опытом, высокообразованных и талантливых. Все существующие формы государства Платон не относил к идеальным, поскольку они находятся в постоянной стадии вырождения: тимократия (правление военных), перерождение в олигархию (правление богатых), которая, в свою очередь, вырождается в демократию (правление большинства), а последняя, неизбежно переходит в тиранию. Этим несовершенным формам правления Платон противопоставил форму совершенной аристократии, при которой обеспечивается справедливость.
Платон дал характеристику данных типов государства, которые легли в основу политического учения Аристотеля (384–322 гг. до н. э.). Он реально изучил систему управления в 158 греческих полисах и «варварских» землях и изложил выводы в работе «Политика» Аристотель впервые сформулировал идеи, что жизнь в государстве является высшим благом, и это должно в одинаковой мере относится как к правителям, так и к управляемым. Человек — «политическое существо», он не может находиться вне государства, к которому он приходит через ряд ступеней существенного развития, т. е. через организацию в семью, в селение вплоть до государства. Политика является высшей по отношению к другим наукам и определяет при помощи законов, «какие поступки следует совершать и от каких воздерживаться[3]».
Аристотель высказал идеи о зависимости политического устройства государства от размеров территории, численности населения и характера граждан. Аристотель также выявил положительные и отрицательные черты в каждом режиме. Он провел типологию политических режимов по следующим критериям: количественном (количество правящих) и качественном (в чьих интересах осуществляется правление). Три чистые и совершенные формы правления составляют монархия, аристократия и полития, целью властвования, которые являются служению общему благу; они противостоят трем несовершенным режимам — тирании, олигархии и демократии, в которых власть преследует реализацию частных интересов.
