— Назад? — разом изумились ребята.
— Отставить разговоры! — Марков достал из планшета план города к развернул его. — Что это за квартал, знаете?
— Мясокомбинат, — сразу сказал Эдик.
— Верно. Его нужно взорвать, как только там появятся немцы.
— Зачем же ждать? — удивился Витька. — Тогда будет труднее.
— Вопрос лишний. — Марков нахмурился.
Не мог же он объяснить ребятам, что танковое училище оставило в городе три боевые группы, три десанта, перед которыми стояла задача внезапно нанести врагу возможно больший урон и поднять в городе панику, и что позднее он, Марков, должен был наладить связь с местным партизанским отрядом.
В ночь на 10 августа истребительный взвод лейтенанта Маркова залег на правом берегу Подкумка.
Подкумок — речка мелкая, но быстрая и шумная на перекатах. В сухую погоду воды в нем бывает по пояс. Когда же в горах гуляют весенние ливневые грозы, он словно сатанеет, и тогда через него небезопасно перебираться даже на лодке. Нынешним летом дождей почти не перепадало, и Подкумок совсем присмирел.
На небе высыпали крупные остроиглые звезды. Ночь стояла не очень холодная. Все ждали возвращения разведки. В разведку ушли двое курсантов. Повел их Витька Дурнев. Собственно, главное было ясно: немцы уже в городе. Весь день слышалась ружейно-пулеметная стрельба, особенно сильная у подножия Машука, потом все стихло, доносилось только урчание танков. Неясно было, есть ли гитлеровцы на территории мясокомбината. Вот для этого и послал лейтенант разведку.
Она вернулась, когда небо на востоке уже слегка зазеленело, а звезды стали гаснуть.
— Докладываю, — тихо сказал один из курсантов. — Судя по числу мотоциклов и машин, немцев на комбинате много.
— Охранение?
— Только у ворот. Мы подходили вплотную. Парень там все ходы и выходы знает, — курсант потрепал по плечу смущенного Витьку. — Если бы не он, мы бы в темноте заплутали.
— Что ж, пора. — Марков взглянул на светящийся циферблат часов. И первым шагнул в воду.
Когда все выбрались на берег, Марков сунул Витьке и Эдику по «лимонке».
— Чеку выдернуть не забудьте, — шепнул он. — И от меня ни шагу.
У ворот комбината маячила фигура часового. Его можно было бы снять бесшумно, но Марков как раз хотел, чтобы шуму и грохоту было побольше.
— Круши их, ребята! — крикнул он и первым полоснул из автомата.
Взвод ворвался во двор комбината. Захваченные врасплох, немцы выскакивали из помещений в одном белье и падали под огнем курсантов. Ухали взрывы гранат, вражеские машины вспыхивали, словно груды сушняка.
