Страсть чревоугодия, как уже говорилось выше, преподобный считает самою главною из страстей и неточным началом всего мерзкого и нечистого, что унижает богоподобную природу человека. «Князь демонов — падший денница, главная страсть — алчность чрева» (14, § 30). Страшно слышать у преподобного Лествичника одно только перечисление пороков, вытекающих из этой страсти. «Домогаетесь узнать, как имена моим исчадиям? — восклицает олицетворенное чревоугодие. — Первый сын мой — приспешник блуда, второй по нем — жестокосердие, а третий — сонливость; от меня происходит море помыслов, волны скверн, бездна неведанных и неименуемых нечистот. Дочери мои — леность, многословие, вольность, смехотворство, острословие, жестоковыйность, упрямство, бесчувственность, пленение... дерзость, щегольство» и прочее (14 § 36).
Случается, что чревоугодник так пленяется пищей, что желал бы употребить все, что только видит перед собой. И этот факт преподобный объясняет тем, что диавол, вселившись в чрево, возбуждает в нем чрезмерную, неестественную алчность. «Знай, — говорит преподобный, — что демон часто вселяется в желудок и делает то, что человек не насыщается, хотя бы поел всё в Египте и выпил реку Нил» (14, § 26).
От чревоугодия неминуемо возникает сильная брань плотской похоти. Как от умеренного воздержания возникает целомудрие и чистота, так от сытости и пресыщения — распутство и нечистота. «Если станем размышлять, то непременно найдем, что одно только чрево доводит нас до крушений, бывающих с нами» (14, § 18). Посему-то преподобный Лествичник особенно убеждает бороться с этой сугубо льстивой и сильной страстью.
Наиболее общие и действенные средства против чревоугодия он указывает следующие:
1. Живое памятование о своих грехах: наказание за них здесь, на земле, и еще более за гробом; представление Страшного Суда и вечного геенского пламени (14, § 31);
2. Благоразумный выбор рода пищи и постепенное ограничение ее употребления.
Преподобный Лествичник решительно не одобряет тех, которые, ранее проводя жизнь в довольстве и изобилии, вкушая приятную пищу в изобилии, желают вдруг сделаться великими постниками и питаться одним хлебом и водой. «Это все равно, — говорит он, — что сказать отроку: “Взойди одним шагом на самый верх лестницы”» (14, § 12).
Преподобный отец советует соблюдать в этом отношении осторожную и разумную постепенность: сначала отказаться от пищи «утучняющей», потом от разжигающей плоть, затем от услаждающей (там же). «Будем давать чреву своему (если есть возможность к этому) пищу сытную и удобоваримую, чтобы насыщением удовлетворить ненасытной его алчности, а через скорое переварение, как от бича, избавиться нам от разжжения» (там же).
