Обращаясь к инокам, святой Лествичник говорит: «Пусть самая одежда твоя убеждает тебя к слезному деланию, потому что все оплакивающие умерших облекаются в черное. Если не плачешь, то плачь об этом самом, именно — что нет слез у тебя» (Лествица 7, § 22).
Но плач не может жить вместе с житейскими заботами и суетными занятиями. Он исчезает также от многословия, смеха, непостоянства. Поэтому преподобный отец убеждает хранить спасительный плач, как зеницу ока блюсти его. Ибо «кто иногда плачет, а иногда забавляется и смеется, тот похож на человека, который во пса сластолюбия кидает вместо камня хлебом: по видимому он гонит его прочь, а в самом деле манит к себе» (Лествица 7, § 14).
Поэтому, чтобы достичь состояния утешительного плача, надо много трудов, но чтобы сохранить это приобретенное сокровище, нужно трудов, внимания, бодрствования еще больше. «Всеми силами старайся удержать плач, ибо он крайне легко отъемлется и, как воск от огня, удобно тает от забот телесных, от роскоши и от всяких суетных дел» (Лествица 7, § 5).
Как ни полезен плач и умиление для спасения, очищения и омытия греховной скверны, однако многие, и особенно из мирских людей, не считают его нужным. И так рассуждают, видимо, потому, что сетование и плач о грехах лишает их возможности наслаждаться земными удовольствиями, отнимает беспечную жизнь и понуждает вести жизнь строгую и воздержную. «Что за необходимость, — говорят они, — отравлять плачем все радости, все удовольствия жизни, которая и так очень коротка? Неужели Бог дал эту жизнь, чтобы только плакать и терзаться душою, чтобы жизнь была сплошным безотрадным мучением! Слезы и сетования нужны более всего тем, кто посвятил себя всецело на служение Богу, находясь в пустыне, горах, вертепах и пропастях земных. А мы люди мира. Зачем нам томиться и сетовать?»
Говорящие так совершенно, видимо, не знают природы человека — насколько она греховна и немощна по причине следствий первородного греха и грехов личных. Ведь не проходит ни одного дня, часа, минуты, чтобы человек не согрешил. А раз это так, то кто же будет оплакивать грехи наши? Кто будет сетовать и умолять Бога о прощении?
Плач о грехах и слезные источники (ср.: Иер. 9, 1) необходимы решительно для всякого человека, монах ли он, мирянин ли, ученый или неученый, богатый или бедный. Грех — виновник сетований: если бы не было греха, не было бы и плача. «Отыми грех, тогда и слезы иссякнут в людях, ибо когда нет раны, нет и томления сердечного, не будет и слез» (Лествица 7, § 45). Не плакал Адам до преступления заповеди Божией, а как дал в себе место греху, так слезы раскаяния и сокрушения полились из его глаз, и до сих пор проливаются они его потомками. И только по воскресении, когда грехи человеческие окончатся, слезам будет положен конец. А теперь пока еще нужны слезы, и слезы многие. «И если бы, — говорит преподобный Лествичник, — Богом, по человеколюбию, не дарованы были людям слезы, то подлинно редки были бы и едва обретались бы где спасаемые» (Лествица 7, § 6).
