Резиденция в Вилоус стоила больших денег, но сенатор был богатым человеком и строил дом по собственному проекту, не считаясь с затратами.
У самого крыльца я заглушил мотор. Я коснулся кнопки дверного звонка, но мне никто не открыл. Я снова нажал и опять с тем же результатом.
Чтобы удостовериться, что в доме действительно никого нет, я поднялся на открытую веранду, опоясывающую дом по периметру, и обошел его вокруг. С одной стороны находился открытый бассейн, с другой — теннисный корт. Между ними приютилось маленькое строение под зеленой крышей — судя по всему, раздевалка. Сперва мне показалось, что здесь никого нет, потом я вдруг услышал приглушенные звуки музыки. Сквозь пышные заросли кустарника я рассмотрел разноцветный зонтик и загоравшую под ним женщину. Ее руки были закинуты за голову, а глаза закрыты. Верхняя часть бикини поддерживала впечатляющих размеров бюст, а трусики были приспущены до самой ватерлинии, чтобы подставить солнцу как можно больше белоснежной плоти.
Я подошел к ней и тихо поздоровался:
— Привет!
Она открыла глаза, сонно заморгала и широко улыбнулась.
— О! — Она была по-настоящему красива какой-то необычной, дикой красотой. — Привет!
Не дожидаясь вопроса, я протянул ей махровый халат, висевший на спинке плетеного стула. Она накинула его на плечи.
— Спасибо, — поблагодарила незнакомка.
— Не слишком ли прохладно для загара? — поинтересовался я.
— На солнце в самый раз, — парировала она и кивнула в сторону кресла. — Присаживайтесь.
Я сел, она поудобнее расположилась в своем шезлонге.
— Итак, мистер?..
— Хаммер. Майк Хаммер. — Я выдавил из себя любезную улыбку. — А вы Лаура Кнэпп?
— Да. А я вас где-нибудь видела, мистер Хаммер?
— Мы никогда не встречались.
— Но мне кажется, ваше лицо мне знакомо.
— Вероятно, вы видели мое фото в газетах.
— Да?
— Одно время я был частным детективом. Она изучала меня, нахмурив брови.
— Процесс, связанный с вашингтонским агентством... Я кивнул.
— Я хорошо его помню. Мой муж был тогда в комитете, который оказался втянутым в это дело. — Она немного помолчала и добавила:
— Значит, вы Майк Хаммер, — и нахмурилась еще сильнее.
— А вы ждали кого-то другого? Выражение ее лица стало сердитым.
— Точно не помню. Возможно.
— Я был болен. — Мне захотелось сразу же предварить ненужные вопросы о моем нездоровом цвете лица.
— Охотно этому верю. Весь вопрос сейчас в том, что вы здесь делаете? Это касается вашей работы? Обманывать ее не было никакого смысла.
