Попытавшийся было возразить Эрик прикусил язык - внутри всколыхнулись собственные подозрения. Если не получается открыть Геке глаза на подозрительное поведение гёрлфренд, придётся подыскать ей замену. Дело нелёгкое и неблагодарное, действовать придётся крайне осторожно, но оставлять приятеля на растерзание этой двуличной обманщицы тоже нельзя! Эх, и почему бы Жанне и впрямь не заинтересоваться им? Тоже, наверное, не идеальный вариант, но по крайней мере со всякими подозрительными типами не якшается.
-Уговорил. Но только не сегодняшней ночью. Я пока морально не готов.
-ОК. После второго тура. Раз прошёл, вновь придётся готовиться к поединку. Не представляешь, насколько тяжело придумать нечто действенное и оригинальное одновременно.
-Отчего же? Очень даже тебя понимаю. Потому и не стал участвовать. Прошлого раза хватило: вымотался так, словно месяц разгружал вагоны на овощебазе.
-Может, и мне не стоило? И почему мысль в голову раньше не пришла? Ладно, второй тур одолею, а там видно будет. Пожелаешь мне удачи?
-Обязательно.
После крепкого рукопожатия обрадованный достижением консенсуса Тим убежал готовиться к состязанию. Эрик, однако, недолго оставался в одиночестве: следующим визитёром оказался Гека, сиявший не хуже начищенного до блеска пятака.
-Собирайся давай! На пляж пойдём!
-Неужто уговорил?
-А ты думал! Но попотеть пришлось изрядно! Рут про примирение вначале и слушать не желала. Но я нашёл-таки способ сменить её гнев на милость!
-Да ну? Каким же образом?
-Пообещал, что отомстишь за неё.
-Не понял... хочешь сказать, гарантировал ей моё участие в турнире?
-Ага. Но ты же сам собирался вроде!
-Глупости! Даже не думал! А теперь придётся. Ну и кто ты после всего этого?
-Самый лучший друг, естественно! Неужели счастье вновь обрести любимую женщину не стоит пары-тройки взмахов палочкой пред лицом рукоплещущей толпы?
-Опять, получается, без меня меня женили. Ладно, - вздохнул Эрик, - сделанного не воротишь, но впредь с делами сердечными разбираться буду лучше сам.
-Эрик Ставцев и Тимоти Кристофф!
Вот к чему привела медвежья услуга Геки - теперь придётся драться друг с другом. Естественно, никто из них двоих не горел желанием торжествовать победу, но слишком уж откровенно признаваться в том - выставлять себя на посмешище. Придётся действовать тонко... насколько получится. Протянуть время, а там элегантно подставиться под удар. Пусть Тим идёт в третий тур, с него самого достаточно и выполнения обещания, данного не им. Главное - чтобы соперник понял смысл игры, не испортил её неловким ходом...
