- А-а-а, вот и ты, жирный мешок. Слушай меня внимательно. Говорю по-хорошему. Оставь в покое Паулу Ли. - Я бросил взгляд на Лоферта и увидел, что он внимательно прислушивается к моим словам. - Если ты или кто-то другой начнет диктовать ей свои условия, он будет иметь дело со мной!
Чтобы мои слова прозвучали более убедительно, я нанес Элу Ризе короткий удар в область почек, и он так пыхнул, точно в нем разорвался какой-то баллон. Лоферт с ненавистью уставился на меня, другие пытались казаться равнодушными или смотрели в другую сторону. Но те оба меня отлично поняли, и я был уверен, что теперь они не тронут девушку.
Все оказалось довольно просто.
Я был полицейским, который появился в квартале, где прошло его детство, и которому многое не понравилось в этом квартале из того, что он увидел. Я мог понять людей, страдающих от гангстеров, и решил им немножко помочь. Об этом вскоре заговорят во всем районе, и тогда мне, вероятно, будет легче найти общий язык с этими людьми. Все бывает...
В шесть часов я постучал в дверь квартиры, где жила Марта, и услышал, как она подбежала к двери. На ее губах играла улыбка, означавшая: "Добро пожаловать домой!" Увидев все это, я снова ощутил какую-то теплоту. Почуяв запах свежего кофе с кухни и аромат бифштексов, я облизнулся.
- Ты голоден, Джо? - Марта посмотрела мне в глаза и добавила:
- Собственно, можешь не отвечать. Вытаскивай пиво из холодильника, я сейчас буду готова. - Она широко улыбнулась.
Странно, но в своей собственной квартире я не чувствовал такого уюта, как здесь. Мы поужинали в спокойной обстановке, которую каждый из нас опасался нарушить. Говорили о всяких мелочах лишь для того, чтобы вообще говорить. Ужин закончили черным кофе. Наливая себе вторую чашку, Марта сказала:
- Теперь ребята не захотят с тобой знаться, потому что ты связался с девчонкой.
- Какое мне дело до ребят, к тому же большинство из них уже на том свете.
- Странно, правда? Как быстро течет время. Я отлично помню то время, когда бегала за тобой и Ларри и хотела играть вместе с вами. Ты меня всегда усылал куда-нибудь под разными предлогами, а Ларри постоянно делал вид, будто собирается снять с меня скальп.
- Я недавно вспоминал Ларри.
- Наверное, тебе его очень недостает?
- Мы всегда хорошо понимали друг друга, - я пожал плечами, - но так уж устроена жизнь.
- Ты прав.
Чтобы перевести разговор на другую тему, я осведомился:
- Тебе удалось что-нибудь узнать?
