— Дай закурить, — попросил Славка у какого-то парня.
Он затянулся сигаретой и присел, чтобы перевести дыхание.
— Это в последний раз, — предупредил он, поднялся и направился в нужном направлении.
Через полчаса он достиг самого верхнего этажа и тяжело опустился на ступеньки лестничного марша.
— И чего сидим? — спрашивали его девушки-маляры. — Помог бы.
— Мне бы кто помог, — ответил Славка.
— А тебе чего помогать? Сидишь, бездельничаешь.
— Ничего себе! — возмутился молодой человек. — Если посчитать, сколько я за целый день этажей пробежал, вы столько до своей пенсии не пройдете.
— Бедненький, — пожалели они его. — И чего же ты все бегаешь?
— Мастера ищу. Мне он срочно нужен.
— Мастера? Какого? Их у нас несколько человек.
— Мастера монтажников, Валеру.
— Так он не здесь.
У Славки закружилась голова.
— Как не здесь?
— Он с утра был на другом объекте. Тут отделочные работы идут, и ему здесь делать нечего.
Славка даже подскочил.
— Ты поняла, что сказала? Это что ж получается, я в такую даль перся, а его и здесь нет?
— Я-то поняла, а ты все еще не соображаешь. Тоже мне, тугодум. Наверное, у него работаешь? Там все такие непонятливые парни.
— Я понятливый. Не понимал, сюда бы не пришел.
Девушки рассмеялись.
— А толку от тебя? Вот мы раньше на других объектах работали, так там ребята были намного сговорчивее.
— У нас тоже нормальные, — заверил Славка. — Я, например.
— Тебя еле до верхнего этажа хватило, а ты говоришь...
Он широко улыбнулся и его глаза засияли.
— Это Валера, — вздохнул Славка. — Я его по голосу узнаю.
— Какой умный. Откуда ему здесь взяться?
Славка встал и направился по длинному коридору искать мастера. Он нашел его в одной из дальних комнат с девушкой. Они любезно разговаривали между собой.
— Валера, — обрадовался Славка. — Я тебя уже полдня ищу по всей стройке. Тебе звонили.
— Я скоро вернусь, — сказал Валера и махнул рукой, чтобы Славка исчез.
— Меня срочно послали. Я все дома облазил, чтобы тебя найти.
— Я сказал, потом.
— А вдруг что-то срочное?
Мастер развернулся к молодому человеку и сквозь зубы процедил:
— Исчезни с глаз моих. Не видишь, что я с человеком разговариваю? Подожди на улице, внизу.
— Где? Внизу? — Удивлению Славки не было предела. — Я лучше здесь постою.
— Уходи, — шептал мастер, с ненавистью глядя в сторону молодого человека. — У меня срочных дел нет.
— Короче! — вспылил Славка. — Меня послали к тебе, чтобы ты позвонил домой. Может, у тебя проблемы, может, жена рожает... Давай вниз. Я без тебя на объект не вернусь.
