Дети примитивных народов, как это замечено целым рядом путешественников, развиваются быстро и рано: в 5 – 8 лет они самостоятельнее и ближе к пределу развития, чем дети культурных народов, но затем останавливаются, источник прогресса иссякает и наступает застой. На такой примитивной культурной ступени периоды развития просты и немногочисленны. Этнографы-биологи в последние годы много раз пытались ввести свои наблюдения над психологией взрослых и детей дикарей или только недавно столкнувшихся с европейской цивилизацией народов в общую психологию. Упомяну здесь работы Koch-Grünberg'a о Бразилии, проф. Вейле – об африканских племенах, Kidd'a, R. Аndreae и др. Проф. Гетчинсон представил графически развитие человечества и ребенка в форме 6 периодов для человечества и 5 периодов для ребенка.
Период развития по степени появления тех или иных психических свойств особенно трудно установить. Старое деление на детство, отрочество, зрелость, старость теперь не выдерживает критики. Уже первый год жизни приходится делить на несколько этапов, как это установлено вначале в классическом труде Прейера «Душа ребенка» и, позднее, целым рядом исследователей, работавших по так называемому биографическому методу. По мере достаточного изучения первых стадий нервно-психической жизни выясняется, что шкала развития не может быть установлена для всего объема психики; одни отделы душевной жизни развиваются быстро, другие запаздывают, чувство, интеллект и воля не идут равномерно, наконец, одна и та же психическая единица имеет волны роста и угнетения, которые несколько раз повторяются. Это относится и к развитию органов чувств, где, например, для обоняния установлено не менее 6 периодов развития. Лесгафт принимает в развитии детской психики 5 периодов: 1) хаотический – новорожденное дитя, 2) рефлекторноразумный – до употребления речи, около 2-го года, 3) период конкретного подражания – до школьного возраста, 4) период обще-отвлеченного подражания – до 20 лет, 5) критико-созидательный период – зрелость.
Другие авторы называют те же периоды периодами подражательными и активными, изобретательными и др. Но не только раннее детство – отрочество, юность – также неоднородная масса и должны быть разбиты на сложную шкалу развития. Однако, работа лишь вначале, за отсутствием достоверной и единообразной методики. Но уже первые шаги, сделанные главным образом американской психологией, чрезвычайно увлекательные. Ст. Холл, замечательный и пламенный поборник генетической психологии в Америке, смелее и чаще других пытается восстановить родословное дерево нашей психики. Говоря о годах проявления самостоятельной личности, от 8 – 12 и позже, Ст. Холл говорит: «Мы стоим лицом к лицу с сложными и неприступными проблемами. Самым важным служит тот факт, что в этом возрасте по-являются не бывшие раньше, но весьма характерные свойства и способности, а из старых импульсов и инстинктов некоторые значительно развиваются, другие отходят на второе место, так что устанавливается новый центр личности. Любовь, религия, социальное чувство, этическое вырастают до огромных размеров. Наследственные влияния проникают всю психику. Если в душевной жизни ребенка мы отмечаем наследственное влияние отдаленных предков вплоть до примитивных организмов, то теперь выступает влияние главным образом близких к нам поколений.
