В конце концов хозяин гостиницы предложил Дюма сыграть на выпивку.
— Но вы же знаете, что я не пью! — воскликнул Александр.
Всё-таки они стали играть, и Александр выиграл шестьсот рюмок абсента.
— Но скажите на милость, что я буду с ними делать? — спросил он.
— Пить, — рассмеялся хозяин. — Быть может, это привьёт вам вкус к вину.
— Заплатите мне за них деньгами, — умолял Дюма. — Дайте хотя бы половину того, что они стоят.
Хозяин отказался. Он продолжал упрямиться, хотя Дюма просил сначала четверть, потом восьмую часть их цены. Толпа бездельников, собравшихся в гостинице, забавлялась, прислушиваясь к спору.
— Ну что ж! — воскликнул Дюма. — Тогда немедленно подайте мне шестьсот рюмок абсента, которые я выиграл.
Положение сразу резко изменилось, и хохочущие завсегдатаи приняли сторону Дюма. Хозяин отделался от Дюма лишь тем, что согласился выплатить ему девяносто франков: лучше было отдать деньги, чтобы не выглядеть посмешищем в глазах собственных клиентов.
Девяносто франков! Никогда в жизни Александр не держал в руках такую сумму — целое состояние!
— Теперь я могу поехать в Париж! — вскричал он. — Могу стать великим драматургом! Шекспиром!
И он тотчас заплатил хозяину гостиницы за место в дилижансе, который отбывал в Париж вечером следующего дня.
Узнав о намерении сына, госпожа Дюма разрыдалась. Она пыталась его урезонить, повела на могилу отца. Она пошла с ним к аббату Грегуару, который сказал Александру, что гораздо более сильные ученики, чем он, довольствуются жизнью в Виллер-Котре, сажая морковь и разводя свиней.
Мари-Луиза привела Александра к их богатому родственнику Девиолену, который недавно был назначен главным смотрителем лесов, принадлежащих Орлеанской фамилии.
— Мне не о чем говорить с самым известным браконьером во всей провинции! — накричал тот на Дюма.
Потом, обращаясь к матери Александра, добавил:
— Боюсь, как бы ваш сын не стал шалопаем, способным лишь ловить птиц и играть на бильярде и больше ни на что не годным. Виллер-Котре должен радоваться, что от него избавится. Но если в Париже он будет умирать с голоду, посоветуйте ему зайти в мою контору, и я дам ему на обратную дорогу.
Почему Дюма уехал в Париж? Потому ли, что выиграл в бильярд шестьсот рюмок абсента, или потому, что в Виллер-Котре и его окрестностях он так сильно скомпрометировал себя, что не мог надеяться найти здесь приличное место? Ответа на этот вопрос я не знаю.
Как бы там ни было, вечером Александр и его мать просмотрели переписку генерала, чтобы выяснить, к кому из его бывших друзей сын мог бы обратиться с просьбой помочь ему обосноваться в Париже.
