Несколько дней вовсю заключались пари, но вот прошёл слух, что завтра утром отряд драгун королевы должен покинуть Виллер-Котре. Все жители затаив дыхание ждали конца этой истории, и в тот момент, когда фермер так сильно толкнул стол драгуна, что бокал упал на пол и разбился, в гостинице было много спорщиков.
— Слижите вино с пола, — предложил Блез, стукнув себя хлыстом по сапогу. — Пол здесь чистый.
Драгун невозмутимо встал и сказал:
— Пойдёмте, выпьем спокойно у стойки.
Фермер колебался, не понимая смысла этого предложения. Однако проследовал за драгуном к стойке, куда хозяин и его конюх прикатили новую непочатую бочку и готовились вскрыть её.
— Разрешите мне показать вам, как пьют из бочки, — сказал драгун.
Все присутствующие теперь столпились вокруг бочки с вином, снабжённой краном.
Зайдя за стойку, драгун снял бочку с подставки и сказал:
— Этот бокал будет опрокинуть не так легко... Откройте кран, когда я запрокину голову, и закройте, когда я снова кивну, — попросил он хозяина гостиницы.
Потом, держа бочку над головой — кран был точно над губами, — он кивнул и раскрыл рот. Хозяин залез на стул и открыл кран. Все увидели, как судорожно сжимается горло драгуна, глотающего льющийся поток вина. Он опять кивнул, и хозяин закрыл кран. Драгун осторожно опустил бочку на подставку. И, повернувшись к изумлённому Блезу, сказал:
— Хорошее вино. Превосходное! Приглашаю вас выпить за мой счёт...
Обратившись к хозяину, драгун добавил:
— Будьте любезны посчитать также бокал, разбитый этим господином. Вино подайте ему в бокале, — прибавил он, делая ударение на словах «в бокале».
Фермер не мог не ответить на вызов, брошенный ему на глазах множества людей.
— Не в бокале, господин Лабуре, — раздражённо возразил он. — Я тоже буду пить из бочки.
Блезу с трудом удалось поднять бочку, но он не сумел удержать её ровно надо ртом, когда полилось вино, и облился с ног до головы. Не дав хозяину времени закрыть кран, Блез поставил на подставку бочку, едва не разбив её.
— Я плачу за всё, что было выпито, и даже за то, что было пролито, — объявил драгун и, пока фермер рукавом вытирал лицо, крикнул: — Мари-Луиза, вытрите пол!
Она прибежала с тряпкой и протянула её фермеру, который в бешенстве отшвырнул её.
— Кто хотел бы взглянуть, как человек прогуливает лошадь? — обратился драгун к собравшимся.
Не намекал ли он на то, что понесёт лошадь на спине? Захваченные любопытством, все свидетели сего странного предложения приготовились проследовать за драгуном в конюшню.
