Амалазунте тотчас сообщено, но она не захвачена врасплох. Уже давно и мысленно и практически готовится она к смерти ненаглядного сынка. Последнее ее ругательство в его адрес: быстро свалился с копыт, растаял, надо бы ему еще потянуть, походить - она бы лучше подготовилась,- досада какая.
Аталариха уносят из смрадного места, дружки поникли, глядятся в острое лицо товарища, как на себя в зеркало, дрожат, все опухшие, полупьяные с вечера; приносят домой, раздевают, обмывают, одевают в парадные, неношеные одежды, отпевают в церкви, хоронят по-христиански.
Хорошо правителям: живут язычески в свое удовольствие, как хотят, о грехах не думают, умирают как христиане с мыслью о царстве небесном, в полном ладу с собой, со спасением, с отпущением грехов. Из двух мировоззрений отрывают по лучшей половине и соединяют, образуя третье мировоззрение - избранных.
Пока епископ гундосит с амвона, занимаясь не столько усопшим, сколько пропагандой освободительной миссии христианства, пока бегают, суетятся вокруг катафалка сановники, Амалазунта действует. Не зря она поручила похороны государя самым знатным и влиятельным из своих сановников - последнее применение действительной ее законной власти над ними, их руки связаны, пока они возятся с Аталарихом.
Амалазунта делает свой последний ход. План отменный, отличный план, достойный настоящей авантюристки, настоящей сорвиголовы в короне. Может быть, благодаря таким аферам она еще и держится и наставляет рога соперникам: всем мужчинам, которых внутренняя политика Италии может выбрать себе в мужья, она предпочла женщину - настоящее лесбиянство. Их вот-вот накроют, разоблачат, выставят напоказ, публично опозорят, а они все продолжают и продолжают заниматься противоестественной любовью, уделяя ей последние перед осмеянием минуты.
Если выборы должны быть, значит, они будут и их не избежать, значит, придется проститься с властью, а вместе с ней и с программой передачи Италии в руки Юстиниана и с вольготной жизнью в Византии.
Судьба побирушки, почти бесправной, нищенки, место на свалке социальных отходов, новые привычки, все наполненные зависимостью перед государством, которое она же сама и создавала. Она катастрофически боится слететь с небес и оказаться в так называемом земном раю для людей. Если б она была женщиной, как все, с присущими всем женскими слабостями, она бы, возможно, и сочла готовящуюся за кулисами ей участь любопытной и даже счастливой. Но счастье стирать свое собственное белье, склонившись над тазом, доить козу - счастье пасторали ей недоступно и отвратительно до нервных судорог. Сколько раз сравнивала она судьбу любой из женщин ее страны со своей, представляя ее ярко, применительно к себе и ни разу не находила в ней ничего привлекательного, чему бы можно было позавидовать, чем бы можно было всецело увлечься. Мужчина, хозяйство, дети, базар. Мужчина - скотство, дети - были, хозяйство, базар - ради эксперимента не стоит рисковать духовной жизнью.
